フリーホラーゲーム転生：「人生」というクソゲーを耐え抜いた先には、チープでスケアリーな煉獄が広がっていました

幕間 ２

「最後の『バアン！』が無えっ!!」

「わあっ、びっくりした！　もう……脅かさないでくださいよ、柳田さん」

「あっごめんなさい、つい大声を出してしまって……って、どうしてまた僕はここに戻って来てるんです？」

　そう。このとき俺はまたしても、あの宇宙的空間にたどり着いていた。

「やあやあおかえりなさい」

　と女神さま。

「いや、ただいま、じゃないんですよ。あれでしょうか、また戻ってくるのが早すぎたってことですか？」

「んー……いや違いますね。ご記憶かと思いますが、さきほどの世界では柳田さんは『ご自身の』素性について、何も思い出せなかったはずです。つまり誰でもなかったということですね。だから暫定的に、一代前の精神が蘇ったわけです」

「ああ、なるほど……この世界にも色々と法則があるんですねえ」

「いえまあ、今のは適当に言ったんですけどね」

　ああそうですか。

「それはそれとして……さっきの世界はなかなか悪くなかったんじゃないですか？　こちらから見ているぶんには、しっかりとお楽しみいただけたようですが」

「いやあ、楽しかったです。臨場感抜群でたまりませんね。ぞっとするやら肌寒いやら、生きているあいだには味わえなかったほどの迫力です」

　俺が言うと、女神さまは満面の笑みを浮かべた。

　いや、正確には彼女の顔には目鼻の類はないのだが、その顔に宿る光が一層に明るくなったので、そういうふうに見えたのだ。

　実際、彼女の声は満足げな調子だった。

「本当ですか!?　いやあ、ほっとしました！　最初に転生した世界もなかなかでしたけど、どうも尻切れトンボの感が否めませんでしたからね。今度こそご満足いただけたようで――」

「ああでも、『尻切れトンボ』と言われるとさっきの世界も……」

「え？」

「いや、なんでもないです」

「ちょっと、言いかけてやめないでくださいよ、余計に気になるじゃないですか」

「いえ本当に全然、大丈夫なんで――」

「言ってください！　後生ですんで！」

　え、そんなに食い下がる？

「ええと、じゃあ……これはあくまで個人的な意見ですが、やっぱり最後のびっくり演出は外せないと思うんですよ、ああいう作品には」

　じわりじわりと時間をかけて追い詰められ、やがて最後に強烈な一撃――なるほどたしかに演出としてはベタかもしれないが、その「ひと驚き」があってこそ、プレイヤーはカタルシスを得られるのではないだろうか？

　言わば、喫茶店での食後のコーヒーと同じである。慣例というか儀式的行為というか、事象それ自体に心地よさがあれば、「ありきたり」は「お約束」に昇華し得るのだ。

　大体そんな内容を俺が口にすると、女神さまは感心したようにうなずいた。

「はあ、奥が深いんですねえ……じゃあ、それを踏まえて次、行ってみましょうか」

「はい？」

「いや次ですよ次。だって、このままずっとここにいるわけにもいかないでしょう？」

「そりゃあそうですけど……」

「今度こそ、文句のつけようがない最高の世界に行けるといいですね。それじゃあ、いってらっしゃい！」

「ええ、では、いってきます……？」

　何か釈然としないが、ここで主導権を握っているのはあくまで女神さまだ。俺にできるのは、ただ与えられた機会を謳歌することのみ。

　そんなわけで、俺はまた新天地を目指し、光の海に漕ぎだしていくのであった。