「ちょ、ちょっと待ってくださいよ女神さま、デモバージョンっていうのはいったいどういうことです!?」

「あれ、案外早いお帰りですね、柳田さん」

「奇遇ですね、僕もまったく同意見です」

　ふと気づくと、俺はあの宇宙空間めいた場所に舞い戻っていた。目の前には「女神さま」こと神聖発光体生物。見れば見るほど神々しいが、ずっと見ていると目が痛くなりそうだ。

　その眩いばかりの彼女に対し、俺は言う。

「いくら何でもあの仕打ちは酷ですよ、あんな良いところでブツっと切って終わりだなんて……ここから本格的にドラマが動きだす、ってとこじゃないですか」

「そうですねえ、わたくしも覗き見してましたけど、たしかにあの局面で『ハイおしまい』っていうのは残酷ですね。でもまあ、ゲームの試遊版なんてそんなもんじゃないですか？　ああやって気になるところで終わらせるからこそ、『じゃあ本編を買って続きを見てみようか』となるわけで」

「まあそれはそうですけど……ってそうじゃなくて、そもそもどうして試遊版なんです？」

「その点はわたくしの管轄外ですね。わたくしは間違いなく、あなたご自身が望む世界にあなたをお送りしたわけですから……ですので多分、問題があるとすれば、それはあなたの精神にあるのでしょう。つまりお望みになっているのですよ、本心ではこういう展開を」

「そんなわけないじゃないですか、追加料金なしで本編を遊べるのにあえてデモ版を選ぶなんて……そんなことをするのはＲＴＡ走者くらいです」

「でも楽しかったでしょう？　いや、わたくしとしては正直、意外でしたけどね。テレビゲームがお好きなのは存じていましたが、まさか転生先に選ぶほどとは」

「ああ……それははい、実のところ唯一の趣味なもんで…………ああそういえば、話は変わりますけど女神さま、たしか以前にお聞きした話では、僕の意識――というのは柳田啓吾としての意識なんですけど、これは消えてしまうというお話だったはずですが……？」

「あれ？　言われてみればそうですね。たしかにわたくしは今、柳田さんを柳田さんだと認識しておりますし、柳田さんご自身もまた、柳田さんを柳田さんだとご自覚なさっておられるようで」

「柳田がゲシュタルト崩壊しそうだ」

「ううん……おそらく、あまりに早くお戻りになったので、精神が生まれ変わるには時間が足りなかったのでしょう。わたくしもこんな経験は初めてです。でも、望外の再会はいつでも嬉しいものですね？」

　え、いや、この場合はどうなんだろう……

　言葉を失い固まる俺に、女神さまは構わず話を進めた。

「とにかく、『これはちょっとご褒美というには酷だな』という点はわたくしも同感です。なのでダブルチャンスといきましょう」

「ダブルチャンス」

「せっかく元の精神のまま帰ってこられたんですから、このまま二度目の転生といきましょうよ、ってことです」

「え、いいんですか？　なんだかズルをしている気分だ……」

「構いませんよ全然。柳田さんは特別扱いされると罪悪感を覚えるタイプですか？　わたくしとしては、そういう人にこそ特別な幸せが訪れるべきだと思いますけどね……というわけで、いま再びの転生のお時間です。ご準備はよろしいですね？」

「えっと……分かりました、じゃあ、どーんとお願いします！」

「かしこまりましたあ！　では、次こそ存分に異世界ライフをお楽しみください……お達者でえ！」

　そうして彼女に促されるまま、俺の意識はまたも暖かい光の中に霧散していった。

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