人形のような整ったお顔の美少女が一緒に暮らすことになったので、よろしくお願いします。

第38話 体育祭 後編

　明人から任せたぞという、熱い頼みごとをされた。

　まったく、こんな中学の途中で部活をやめたやつに、何を頼んでいるんだか……。

　変なプレッシャーをかけないでいただきたいものだ。

　コートに入る前に、ふと隣のコートを見る。

　そこには、観客が俺たちの方と比べ物にならないくらい多い。

　その理由も蒼井のクラスが試合で、蒼井が選手として出ているためだ。

　本人からしたらどう思っているのだろうか？　俺が蒼井の立場だったら、集中できないし、やめてほしいと感じる。

「あっちの試合、終わったな……蒼井さん勝ったのかな？」

「今はこっちの試合の方が大事だろ」

「まーそうなんだけどよぉ」

　おいおい、もうあきらめモードか……。

　味方の話しているこえが耳に入り、フッと失笑してしまう。

「米村、ずいぶんと余裕そうだな」

「あ、いや、ごめんごめん……なんか緊張しちゃって」

「大丈夫だ、もう捨て試合みたいになってるから」

「ふ～ん、そっか」

　靴ひもをキュッと固く縛り、コートに入っていく。

「これから1年4組と3年3組の後半戦を行います」

「怪我しないようにお互い頑張ろ」

「は、はいぃ……お、お願いします」

　こちらのチームリーダの声は異様に小さかった。

　先輩の圧がすごいんだ。

　こうして俺たちＢチームの試合が始まった。

◆

「戻れ戻れっ！」

「体が弱いなぁ」

「うわっ！」

　最初の攻撃が決まらずに、相手のカウンターを食らう。

　その際、止めに言った一人が先輩とぶつかり、吹き飛ばされる。

　この時オフェンスファウルになったのだが、先輩はそれが気に食わなかったらしい。

　嫌味を言うかのように、「弱い」や「ガリガリ」などと審判に聞こえない声で言ってくる。

「大丈夫か？」

「やべーよ、超痛いわ」

　もう、Bチームの士気はどんどん下がる一方だった。

　こちらのボールから試合が再開する。

　もちろん今回も俺にボールは渡ってこない。

　――――そう思ってたんだけどなぁ……。

「米村っ！」

　名前を呼びながら俺にパスを出してきた。

　丁度胸元に来るボールを手で受け止める。

　その瞬間、ズシンッと手にボールの衝撃が伝わる。

　やべ……この感覚、久しぶりだ。

「懐かしいな……」

「は？」

「やっぱり……いいな、この感覚」

「お前なに言ってんの？」

　相手の身体が上に伸び、低い姿勢から高くなった瞬間。

　俺は右手でドリブルをして、身体を盾に横を抜き去る。

「なっ！　はっ」

　先ほどの姿勢では、急にスピードを上げた選手には追い付けない。

「すまんっ！　抜かれたっ！」

「切り込んでくるぞっ！」

　中を固めてくれるのは好都合。

　俺なんかに、二人ディフェンスに回す方が嫌だよな。

　前回の試合も、さっきも突っ立っているような奴、マークすることねぇもんな。

　俺はピタッと止まり、ゆっくりと左手をボールの横に添え、右手で押し出すようにシュートを放つ。

　大きく綺麗な放物線を描き、リングへと吸い込まれていき、ふぁさっとネットが音を立てる。

　一瞬静かになる。異様な空気が漂う感じがした。

「綺麗なシュート！」

「おお！　ドリブルもうまかったよな！」

　まずは同じクラスの奴らから段々と声が出てくる。

　1点入るのと、入らないのでは空気が段違いだ。

「まぐれはそう続かないぞ？　一年の陰キャ君？」

「まぐれじゃなかったら、もう一本入りますね」

　俺がニコッと嘲笑すると、相手は舌打ちをして、睨みつけてくる。

　やべ……自然と煽っちゃった……。

　ボールはまた俺へと渡ってくる。

　今回はちゃんと姿勢が低く、右や左にゆさぶりをかけても、動じない。

　一度返し、もう一度パスをもらう。

　ゆっくりと近づき、ドリブルの速度を上げ、緩急をつける。

　さすが先輩というべきか、抜かれてもシュートコースがない所に俺を誘導して抑えようとしてる。

　ゴールの横ですかさずシュートモーションに入ると、周りのディフェンスも引き寄せられてくる。

　俺はそのタイミングで、外の仲間にパスを出す。

「おっしゃ、フリーいただき」

　冷静に決めまた追加点。

　先輩たちに一歩も引かない戦いとなっている。

「やっぱりすげぇな……おい」

「え……やっぱりって？」

「あ、いやなんでもない」

「米村ディフェンスもいいぞ！」

　そうベンチから声が聞こえる。

　俺の方に注目は……ってもう遅いか……。

　だんだんとギャラリーも増えていくのが分かる。

「このっ、1年のくせに……」

「へへっ、足元注意してくださいね？」

「へ？　足元？」

　そう言って、俺の言葉通りに足元を見る。

　この先輩……馬鹿なのだろうか。

　足元掬われないようにって意味だったんだが……。

　ま、ボールから目を離したならラッキーだ。

　このままボールカットして――――。

「前見ろっ！」

「おっと！　騙したなお前！」

「いや、勝手に勘違いしただけでしょう」

「うるさいっ！」

　そう言って、身体をぶつけながら、ドリブルしてくる。

　じりじりと押され、ゴールに近づいていく。

「くそ……力じゃ、どうしても……」

「おらっ！」

　力んだ声とともに、先輩は振り向きシュートへ向かう。

　俺は床へ転び、ボールはフワッと俺の頭の上を通っていた。

「へへっ、わりぃな」

　転んでいる俺に手を伸ばしてくる。

「すみません」

「…………ここからは力づくでも点を決めてやるよ」

　力づくでも、綺麗なシュートでも同じ点数になるのは変わらない。

「うおっ！？　ものすごいスピードで、体をぶつけてくる」

　ファウルじゃないのかとも思うが、審判は笛を吹かない。

　先輩の圧に俺は一度パスを出す。

　さっきとは違い、先輩のディフェンスと圧から逃げるためのパスだ。

「チッ、逃げたか……」

　その言葉が、とても心に刺さる。

　しかし、パスを出した先でも、攻めあぐねていた。

「お、また来たな」

「……なんすか、怖いですよ先輩」

「お前上手だな」

「……そっすか？」

「あぁ、バスケ部でもない俺が一人で抑えられると思えない」

「そうですかっ」

　先輩との会話を終わらせ、また右へと抜く。

　いや、右へ抜かされた。

　そこには、もう一人待っていた。

　たしか……この人、バスケ部だったような。

　そのまま、勢いでシュートまで……なんて甘くはない。

　早い……。カバーが早いというか、話し合ってたんだろうな。

　左手にボールを持ち換え、身体を入れ、先輩の胸を右手で押しながらスペースを作り、シュートモーションに入る。

　ブロックしに来たところで、走ってきた味方にパスを出す。

　味方がレイアップを決めついに同点に追いつく。

「うおぉぉぉぉ！」

「まじで3年生相手に勝てるんじゃ」

「いけいけー！」

　ギャラリーも多くなり、興奮度MAXってところだ。

　自陣に戻る途中で蒼井が友達と一緒に試合を見ていた。

　両手をぎゅっと握り、祈るようにしながら。

　試合してる俺らより緊張してるのかよ。

　その姿をみて笑いそうになってしまう。

　しかし、次のシュートはあっさり決められ二点差。

　引き分けどころか、ここで外したら勝利は見えなくなる。

　相手も確実に中に切り込んでくると思っているのか、少し下がって守っているし、俺が２、３回中へのドリブルを見せたためだろう。

　中へ切り込むと見せかけてのバックステップで、スリーポイントのラインの外へ出る。

「頑張ってくださいっ！」

　その時、蒼井の声だけはっきりと聞こえた。

　なんでだろうな、このシュートだけは、外す気になれないし、外せないし、外さない。

「前だっ！　打ってくるぞ！」

「もうおせーよ」

　そのまま、一段と大きな放物線を描き、音もなくリングへ吸い込まれる。

「逆転だぁ！！」

「くそっ、ボールをバスケ部に回せっ！」

「一人で行く――――」

　今日初めて、俺はバスケ部の先輩とマッチアップする。

「抜かれたら負けだな」

「そ、そうだな」

　クラスメイト達には緊張が走り、ギャラリーは大興奮。

「本当にすごい………」

「悠里？」

「――――こんなの、ずるいよ」

「おーいゆーりー！　どうしたのさっ」

「あっ……驚きすぎて」

「ねっ！　まさか米村君がここまで運動できるとは、かっこいい見直しちゃった」

◆

「先輩、お手柔らかにお願いします」

「残念だけど無理そうだ」

　先輩の揺さぶり、ドリブルにも対応する。

　シュートを打たせて外させればいい。

　少しでも時間を稼ぎ、1秒でも考えさせろ。

「ついてくるなぁ、1年生」

「ありがとう…はぁはぁ、ございます……」

　やばい、こんなときにどっと疲れが。

　そう考え始めた瞬間、一瞬だったその隙に右へ抜かれる。

「まずいっ！」

　先輩が俺のことを抜いた直後だった。

　ビーッと試合の終了を告げるブザーが鳴った。

　勝った。俺たちは勝ったんだ。

　最悪……目立ちすぎた。

　そう思いながら振り返ると、バスケのメンバーの奴らがのしかかってきた。

「お、重い……」

「お前すげぇよおい！」

「やったなっ！」

　こうして、俺たちの試合は勝利を収めた。

　しかし、次の試合で俺は足をつり、Ｂチームは4人で戦う事になり、敗北となった。