人形のような整ったお顔の美少女が一緒に暮らすことになったので、よろしくお願いします。

第19話 人形のような美少女と大雨

　今日、家から出るときは雨はぽつりぽつりとしか降っていなかったのに、学校が終わるころには、ザーザーと大雨になっていた。

　蒼井に傘を持っていけと念入りされていたので、電車だからと甘えずに傘を持ってきた。

「うひゃー、めっちゃ降ってるな」

「だなー、お前傘持ってきたのか？」

明人に聞くと、首をふるふると横に振る。

「こんなに降っているのに、傘を持ってこないとは」

「はぁ～？　お前だって電車なんだから、いつも雨の時持ってきてなかったろ！」

「俺がそんな男に見えるのか？」

「見える」

「そうだな、中学なんて髪の毛びしょ濡れで帰るなんて当たり前だったからな」

　そう言いながら、中学の時のことを思い出す。

　部活が終わった後、傘もないので走って雨の中帰った。

「明人、お前どうすんだ？」

「明人は部活あるから、まだ帰れないでしょ！」

「悠里……お前に聞いてない」

「うっわ、酷いな～。それに6時過ぎには止むらしいよ」

「それはどうかな」

「なにそれ」

「天気予報が絶対とは限らない」

　まぁ、絶対ではないが、大抵は当たる。

「ひねくれてる～」

「こういう時の蒼の目って死んでるよな」

「失礼な、こんなに生に満ち溢れている瞳は他にないだろう」

　まったく自分でもなにを言っているんだか。

「明人、部活頑張れよ」

「おうよっ！　サンキューな」

「えー、私には？」

「悠里……こけんなよ」

「はぁっ！？」

　明人と悠里の二人に応援をして、俺は家に帰る。

　雨の中、キャンキャンッと犬の鳴き声が聞こえる。

　今朝、通る時はいなかったのに、段ボールの箱に、拾ってあげてくださいと書いてある。

　可愛らしい子犬が、段ボールの中から俺を見つめる。

　しかし、なぜだろう。誰か心優しい人が段ボールのところに傘を置いて行っているのだ。

「優しいな……悪い、そんな目で俺を見つめるな」

「くぅ～ん？」

　俺は、その子犬を見て見ぬふりをして、家に帰ろうとしたが、俺の目に置いてある傘が目についた。

「この傘……どっかで見たことあるような……」

　蒼井の傘に似ていた。

　彼女の物かどうかはわからないが、さすがに……。

「まさかな……」

　俺は早歩きで家に向かった。

　すると、蒼井が自分のバッグを雨よけに、歩いているのが見えた。

「おーい」

　反応がない。

　この距離では、聞こえないのだろうか。

　50メートルくらいの距離だ。

「おーい！　蒼井さんっ！」

　俺が大きな声で蒼井を呼ぶと、彼女はくるりと振り返る。

　前髪が、濡れているせいで白い綺麗なおでこにぴっしりと張り付いている。

「ど、どうしました？」

「どうしましたって……蒼井さん傘はどうしたんですか？」

　俺は急いで、蒼井さんを自分の傘の中に入れる。

「す、すみません……その、あげちゃいました」

　そう言いながら、濡れている前髪を手でかき分ける。

　あげちゃいました。その言葉に、先ほどの子犬のところに置いてあった傘を思い出す。

「もしかして、子犬にですか？」

「へっ！　な、な、なんでそれを？」

「似ているなとは思ったんですが、まさか、蒼井さんの傘だったとは……」

　俺はそう言いながら、ふぅっと息を吐く。

　蒼井は、申し訳なさそうに眉を下げる。

「ご、ごめんなさい……」

「どうして謝るんですか？　悪いことはしてません――――ですが、自分の身体も心配してください！」

「は、はい……」

　俺が声を張って言うと、蒼井の眉はさらに下がる。

　さらに、髪の毛からブレザーワイシャツ、スカートまで濡れている。

　ワイシャツから、ピンク色の下着が透けて見える、

　しかし、そんなことよりこのままでは蒼井が風邪をひいてしまう。

「早く、お風呂に入らないと……、制服とか髪の毛も乾かさないといけませんね」

「は、はい……そうですね」

　家に着くなり、すぐに蒼井をお風呂場に移動させ、風呂を沸かす。

　その間、制服を着替えてもらい、乾かす。

　お風呂が沸くまでに、髪の毛もドライヤーで乾かしてもらう。

　コンコンと、お風呂場の扉をノックする。

　扉の向こう側から「はーい」と声が返ってくる。

「お風呂沸いたので、ゆっくり長く入ってください」

「ありがとうございますっ」

「ちゃんと温まってくださいね」

「は、はいっ！」

　妙に高い声で返事が来る。

◆

「ありがとうございました……そのごめんなさい、心配をかけてしまい……」

　蒼井はお風呂から出るなり、俺に謝ってきた。

　頭を下げると、長く綺麗な髪の毛がゆらりと流れる。

「全然、気にしないでいいですから」

「あの、今日の勉強会はお休みでお願いします」

「はいはい、一人でやりまーす」

「すみません、それでは」

　そう言うと、すぐにリビングから自室へ戻って行った。

　お風呂に入って、眠くなったのだろうか。

　その時は、そう思っていた。

◆

「おはよー」

「あら？　今日はお休みかと思ってたわよ」

「え？　ちょっと何言ってるの？」

　朝から何を言っているんだか、今日なんて絶好の登校日和だろうがってくらい、日差しが強く、太陽さんがこんにちはと微笑んでいる。

「だって、いつもならとっくに家を出ている幸奈ちゃんが、今日はまだ降りてこないんだもの」

「…………え？」

「心配で確認しても、大丈夫ですって言われて――――って！　あんたどうしたの急に」

　俺は急いで、蒼井の部屋に向かった。

　ノックをしても、返事がない。

　俺は蒼井の部屋の扉を開ける。

　蒼井は自分の部屋で倒れていた。

「蒼井！　蒼井！」

　俺は必死すぎて、蒼井の名前にさんを付けるのを忘れていた。

　すぐに母さんが駆けつけて、熱を測った。

　高熱だった。蒼井はそのまま母さんに連れられ病院へ、俺は学校に間に合う最後の電車に乗れずに遅刻が確定した。