無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第29話 九里四里うまい十三里（２）

「問題は『骸骨兵（スケルトン）に仕事を奪（うば）われる』と心配している魔族たちよね」

　と言って、今度は私が溜息を吐（つ）く。

　あちら立てれば、こちらが立たぬ。

　現状は農業など、限定的な運用だけを行うことで様子を見よう。

　結局は最初の案に戻ってくるワケだ。

　そう、魔道具の開発である。

　魔石さえあれば、誰でも扱（あつか）える魔道具。

　開発に成功すれば、魔法の適性に関係なく、あらゆる魔族が農業や土木工事に従事することが出来る。

　そうなれば、今の状況が変わるだろう。基本的に林業や鉱業に従事した方がお金になるので、魔王国では、この辺の技術が発展していなかったらしい。

　魔力至上主義のため、強い魔力を持つ魔族の意見が尊重（そんちょう）されていた。

　魔力の低い、立場の弱い者たちは苦労してきたのだろう。

　ここ――元グラキエス領――は魔王領内でも北に位置し、寒さの厳（きび）しい土地だ。

　無理をして『畑を開拓しよう』と考える魔族も少なかった。

　父上を筆頭に、歴代の四天王も武闘派だったのだろう。

　まだ封建社会の考え方も根強い。人間の国では『農奴制』というモノが存在する。

　そのため、大陸では農業に対して、あまり印象（イメージ）が良くなかった。力ある魔族が協力してくれると早いのだが、矜持（プライド）ゆえに率先して農業へ従事することもない。

　故（ゆえ）に、魔法が使える魔王国では農業に対する知識や経験が乏（とぼ）しく、樹花族（ドリュアス）など、植物に縁（ゆかり）のある魔族に頼りきりになっていた。

　強力な魔法を使える存在が一人居れば、土地を切り開くことも可能なので『先祖代々の土地』という考え方も浸透し難（にく）いようだ。

（これは教育が必要よね……）

　どうやら、学校教育というモノを強化した方が良さそうだ。

　子供たちに魔法を教える施設はあるので、魔法学校の設立を視野に入れたい。

「ホント、芋（いも）づる式に問題が出てくるわよね……」

　農業だけに――という私の冗談に対して、陛下の受けはいまいちのようだった。

「そうそう、お芋（いも）といえば、やっぱり秋の味覚よね！」

　いい事を思いついたわ♡――そんな表情で手を合わせる私。

　陛下は『またか』という顔をする。

　確かにサツマイモは低温に弱い。

　この土地で育てるのは難（むずか）しかった。

　陛下の言いたい事は理解できる。

　けれど、私は気にせずに言葉を紡（つむ）ぐ――

　ほくほく甘〜いサツマイモ♪　ほろほろ優しい秋の味覚♪

　女性や子供には人気よね。

　魔王領で採れるサツマイモは魔力が影響している所為（せい）か、滑（なめ）らかで、ねっとりとした触感が持ち味なの！

　魔力量を調整すれば、絹のように滑らかな食感になるかも！

　基本は『焼き芋』だけど、ここは敢（あ）えて『かき揚げ』をオススメするね。

　細長く切ったサツマイモに、タコやエビなんかの魚介類を合わせて、一緒に揚げるの♡　不思議なことに芋と合わせることで、旨（うま）みが増すみたい。

　錬金術師さんたちには、味噌の研究もしてもらっているから、今年の秋には豚汁を作れるかもしれないわ！

　本来はジャガイモを使うのだけれど、サイツマイモを入れてみるのも、いいかもしれないわね♪　でも待って！　商品展開を考えた場合、コロッケも捨て難（がた）い。

　パン粉をつけて、しっかりと揚げたコロッケもいいけれど――

「衣には、細（こま）かく切った四角いサツマイモを使うのはどうかしら？　あっ！　会食があるから、サツマイモのスイーツを考える方が先かも⁉」

　どうしましょう！――と慌（あわ）てる私に対して、

「カレーはいいのか？」

　と陛下。ますます困惑する私を見て、楽しそうに笑うのだった。ちょっと酷（ひど）いと思いつつも、彼の笑顔を見ることが出来て『嬉しい』と思う自分もいる。

「もう、陛下っ！」

　そう言って、私は頬を膨（ふく）らませた。そんな芝居がかった私の表情を見て、

「悪かった」

　陛下は素直に謝る。少し間（ま）を置き、真面目（まじめ）な顔に切り替えると彼は、

「『求賢令』（きゅうけんれい）を出そうと思う」

　そう告げた。以前もそんな話をしていた気がする。

　『ただ才（さい）のみを挙（あ）げよ』というヤツだ。

　【無限書庫】にあった物語の一つ。私はそれを陛下に語ったことがある。

　ただ才のみ、是（こ）れを挙げよ――という命令を発した王の話。

　でも『そう簡単には行かなかった』と記録にはあった。

　辞令を受けた部下が、王の考えを汲（く）み取れなかったようだ。

　品行方正で、そこそこの才能がある人材が集まってしまった。

　結局、その王様は『求賢令』を何度（なんど）も出す事となる。

　果たして、陛下の望む人材とは、どのような人物なのだろう？

　魔王国内に、そのような人物がいるのかも疑問だ。

　正直、不安はあるけれど『面白そうだ！』と思う自分もいる。

　きっと陛下となら、この気持ちを何度（なんど）だって味わえるのだろう。

　――世界を滅ぼすという勇者は、まだ誕生してはいない。

　でも、それは勇者を兵器として使った人間が招（まね）いた結果だ。

　恐らくは、勇者が根本的な原因ではない。

　陛下は滅びを招いた原因が――人々の心にある――そう考えているようだ。

　どうやら、私と陛下の革命はここから始まるらしい。

　きっと、この物語の結末を決めるのは、人々の心の在り方なのだろう。

　だったら、私に出来ることは決まっている。

　世界が救済されるその日まで、人々の心を繋（つな）ぐのだ。