無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第四章 万能野菜と過去改変

第22話 実は『カボチャ』の仲間（１）

「エレナ様、機嫌がいいですね♪」

　とシグリダ。自分でも気が付かない内に鼻歌でも歌っていたのだろうか？

　それとも、専属メイドである彼女には雰囲気で分かるのかもしれない。

「陛下とデートの約束をしたのよ♡」

　と私が告げると、

「それは良かったですね♪」

　そう言って、彼女は微笑（ほほえ）む。兎の耳がピコピコと揺（ゆ）れた。

　まあ、一緒に視察へ行く約束をしただけなのだけど――

　理由を知っているイサベラはだんまりのようだ。

　内心ではツッコミを入れているに違いない。

　そもそも、私が食糧問題の対策などで外に出なければ、陛下と一緒に過ごす時間はあった。自分から外に出て、一緒にいる時間を減らしている。

　なのにデートをせがむとは、おかしな話である。

　しかし、深く考えるのは止（よ）そう。

「帰りに買い物をして、美味しい物を食べて――」

　私は楽しいことを考えることにした。

　あの日【無限書庫】から脱出したリュートと私。

　喜ぶのも束（つか）の間（ま）、リュートが子供の姿になっていたことに驚（おどろ）く。

「保険として俺の半分、その所有者を君にしておいた」

　とリュート。彼の話によると――『時（とき）の精霊』に持っていかれた――という事だった。私の存在は兎（と）も角（かく）、このまま時が経（た）つと本物のリュートが誕生する。

　そうなると、この世界における彼の存在が二人になってしまう。

　『時の精霊』が世界の秩序を守るために『歴史を修復した』そうだ。

　説明が分かり難（にく）かったので、私が詰め寄ると、リュートは観念したかのように真実を語る。

　これから生まれるハズだったリュートはもう、この世界に存在することはない。

　彼が慕（した）っていた兄と彼が出会う歴史は、もう存在しないのだろう。

　一緒に施設で育った仲間たちも同じだ。

　つまり、本当の彼を知っている人間は、この世界で私だけになってしまった。

　世界から切り離されてしまった存在。それが今のリュートだ。

　また、大事なことが一つ――

　リュートには、この世界に存在する理由が必要らしい。

　私には『魔王国四天王の娘』という、誕生からこれまでの歴史がある。

　しかし、今の彼は突然、この世界に現れた異邦人（ストレンジャー）でしかない。

　土台となる歴史がないのだ。それは存在する理由が不安定な状態を意味した。

　下手をすると消えてしまうだろう。

　この時代において、リュートという存在を保（たも）つことは難（むず）しいようだ。

　そこで、彼は歴史を改変したらしい。この場合は上書きだろうか？

　歴史による大きな流れを変えることは出来ない。

　過去の歴史に、亡くなってしまった王族の『赤ん坊』がいた。

　彼は『その存在を乗っ取った』という。

　もし聖王教の実験を知っている者が、王家の家臣に居たら？

　もし赤ん坊を助けるために聖王教を頼ったら？

　もし勇者にするのが目的ではなく、命を助けるためだけの理由なら？

　もしそれが原因で『第三世代』である勇者に近い存在が誕生したら？

　あり得（え）たかもしれない可能性の一つ。

　その一つ一つを彼の都合のいいように改変していく。

　異物であるリュートが、この世界へと出現した際、『時の精霊』は辻褄（つじつま）を合わせるために世界を修復した。

　リュートはそこへ干渉し、自分に都合のいい歴史へと作り変えた。

　亡くなってしまった『赤ん坊』と存在が不安定な『リュート』。

　事実ではなく、可能性だけを手繰（たぐ）り寄（よ）せたのだという。

　要は周囲が、そう認識していればいいようだ。

　もしかすると勇者という彼の存在自体が、運命を変える力を持っているのかもしれない。

　事実として、赤ん坊は死んでしまった。

　だが『死んでいなかった』という可能性を作り出し、それを土台とする。

　赤ん坊は聖王教の実験により蘇（よみがえ）った。

　そう誰もが認識している。今の彼は聖王国の王族となったのだ。

　伝承では『勇者は何度（なんど）でも蘇る』と聞く。

　勇者であるリュートだからこそ、使えた手なのだろう。

　大変なことをしたモノだ――と思った。

　だが、世界はどの道、終わりを迎（むか）える。

　その観点から、人間一人の生き死になど『歴史には影響がない』と精霊は判断したようだ。

　『時の精霊』が必要以上にリュートの力を奪うことはなかったのも、その所為（せい）だろう。しかし、彼は『君のお陰で助かった』と言っていた。

　本当だろうか？　私には何（なん）の力もない。

　その事で言い争うつもりもなかった。

「墓参りには、後で行けばいいさ」

　とリュート。そういう問題ではない気がする。

　だが、今はもっと大きな問題がある。

　極端（きょくたん）な考え方をすると、聖王国の王族がどうなったとしても『滅びの運命は変えられない』ことを意味した。

　最初、リュートは『聖王国を中から変えよう』と考えていたようだ。

　だが、思ったよりも簡単に歴史へ介入することが出来た。

　それは喜ばしいことなのだが、現状のまま歴史を進めると、聖王国への介入は『徒労に終わる』という可能性が高い。

　どうやら、リュートと私が世界に出現しただけでは、歴史は変わらないようだ。

　世界を救う鍵は、聖王国には存在しないのかもしれない。

　そこで彼は考え方を変える。

　リュートは『私を守る』という契約をしていた。

　つまりは私から離れられないそうだ。

　ちょっと擽（くすぐ）ったい気持ちになったけれど、重要なのはそこではない。

　結論から言えば、逆のパターンだ。

　聖王国ではなく『魔王国へと行く必要がある』と彼は考え直す。

　私としては、腕には自信がある。どうせ魔法は使えない。魔王国へ戻るよりも、王子の近衛として『彼に仕えるのも面白そうだ』と思っていた。

　それに身体を動かせば、ご飯を美味しく食べられる。

　まあ、一番の理由は父上がいない魔王国へ戻るのが怖かったのだ。

（誰も私を守ってはくれない……）

　いや、今はリュートがいてくれる。それだけで力が湧（わ）いた。

　これが勇者の力なのかしら？　まずは状況を整理する。

　そのため、リュートは魔王国と隣接する聖王国の辺境領へと移動した。

　魔法で一飛（ひとっと）びなのだから、楽なモノだ。

　そこで得た情報は、勇者による魔王様の討伐（とうばつ）が成功して『三年もの月日が経った』というモノだった。