無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第21話 理科の実験では電池にされる（２）

「悪い顔してますぅ？」

　とはシグリダだ。お茶とお菓子を持ってきてくれたらしい。

　私が善人だと言った覚えはないが、理想の主人（マスター）として繕（つくろ）う必要はある。

「気の所為（せい）よ、それより天気もいいから庭園の方へ行きましょう」

　イサベラとイルルゥも付いてくるように、私は指示を出す。

「はいですぅ～♪」

　とシグリダ。最近はこの四人での行動にも慣（な）れてきた。

　【無限書庫】に閉じ込められていた頃からは想像もできない。

　同時に今は、その【無限書庫】で手に入れた知識で誤魔化（ごまか）している。

　けれど、それも何時（いつ）まで通用するのかは分からない。

　本当はのんびりしている時間も惜（お）しいのだけれど――

「今日は『レモン』を使ったスイーツなのね！」

　陛下の魔力のお陰で、元気のなかった庭園の植物たちも緑を取り戻したようだ。

　以前は寂（さび）しい景観だったため、来るのを避（さ）けていた。

　どうしても父上が健在であった頃の庭園と比較してしまう。

　しかし、緑が戻った今となっては、お気に入りの場所の一つとなりつつある。

　私たちはガゼボでお茶を楽しむ。

　シグリダもだいぶ慣（な）れたのか、紅茶を淹（い）れる姿も様（さま）になっている。

　最初の頃は緊張していたイルルゥも、すっかり馴染（なじ）んだらしい。

　フンフフン♪――と楽しそうにシグリダがお茶を準備する様子を眺（なが）めていた。

　今日は余計な事は言わずに、大人しくしておこう。

　やがて、爽（さわ）やかな香りが鼻腔（びこう）を擽（くすぐ）る。

　最初は『レモンケーキかな？』と思ったのだけれど、マフィンのようだ。

　色艶（いろつや）からハチミツが使われ、フワフワに仕上がっていることが伝わる。

　輪切りのレモンが乗せられ、綺麗にアイシングされていた。

　私の影響らしく、最近は職人（パティシエ）の腕も上がったようだ。

　食べなくても、マフィンのもっちりとした食感が想像できる。

　マフィンへフォークを刺すと、シャリシャリとした感触が伝わった。

　口へ運ぶと、その食感が心地良いモノへと変わる。

　ずっと味わっていたい。

　さっぱりとしたレモンの甘酸っぱい味わいが口の中で広がる。

　公務での疲れが、軽くなったようだ。

　この分では、つい食べ過ぎてしまいそうになる。

　シグリダの淹（い）れてくれた甘みのないミルクティー。

　これもマフィンの美味（おい）しさを引き立ててくれる重要なポイントだ。

　魔王国のレモンは、春の兆（きざ）しを感じる頃に旬（しゅん）を迎（むか）える。

　残念ながら、レモンは寒さに弱いため、グラキエス領での栽培は難しい。

　南方のイグニス領から取り寄せたモノだ。

　今度、シュリーにも持っていってあげよう。

　そうなるとレモンカードを使ったクリームを作るのも、面白いかもしれない。

　完熟したレモンには、ビタミンが豊富だ。

　皮にも免疫力を高めるポリフェノールやフラボノイドが含まれている。

　ふんわりブッフェにするもよし、さくさくクッキーも美味しそうだ。

　レモンピールを作っておけば、他のスイーツ作りにも応用が利（き）くだろう。

　また、古くからあるのはレモネードだ。

　けれど魔王国では、お酒と混ぜるのが基本である。

（何（なに）を作って持って行こうかしら？）

　私がそんなことを考えていると、

「元気ないですか？」「エレナ様が黙っているなんて！」

　シグリダとイルルゥが心配そうに私を見詰める。

　どうやら、黙っていたことが裏目に出たようだ。

「きっと、疲れているのでしょう」

　とイサベラ。何（なに）や彼女にまで、心配させてしまったらしい。

　こうなったら、今からでもレモンの解説をしようかしら？

　気合を入れた私に対し、

「陛下に頼んで、ご褒美（ほうび）をもらったらどうですか？」

　イサベラが手案する。

「ご褒美？」

　私が首を傾（かし）げると、

「はい、食糧問題も解決の糸口が見つかりました――」

　加えて、採掘犬（コボルト）たち亜人との信頼関係を構築。

　イルルゥを雇用したことで樹花族（ドリュアス）との関係も良好。

　これにより、他の魔族の力を削ぐことが出来ました。

　やはり、食糧の供給を盾にするのは有効です。

　また、シグリダは容姿と性格で、城内城外問わず人気があります。

　色々と連れ回したのが良かったのでしょう。

　何（なに）かと評判のようで、話題作りには事欠（ことか）きません。

　また、新事業について、錬金術組合からも期待されているようです。

　職人の地位向上も然（さ）る事乍（ことなが）ら、シュリーの件で多くの女性たちが味方になる可能性もあります。

「陛下もさぞ、動きやすくなった事でしょう」

　とイサベラ。よくもまあ、口が回るモノだ。

　確かに当初は、陛下が人間族ということもあり、反発の声が大きかった気がする。

　しかし、今は協力的な声の方が大きいようだ。

「それは陛下が頑張ったからではないかしら？」

　一応、謙遜（けんそん）する私に対して、

「確かに魔族は魔力至上主義です。陛下の魔力を持ってすれば、並みの魔族であれば従（したが）わざるを得ないでしょう。ただ、弱い立場の魔族からすると……」

　エレナ様への支持の方が高いようです――とイサベラ。

　本当は調子に乗るから『言いなくはありませんでした』と顔に書いてある。

　素直に喜びづらい状況だが、

「じゃあ、アレをお願いしてみようかしら♪」

　などと私は言って、笑みを浮かべた。