無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第13話 紀元前からあって、和食にも合う（１）

　食事を終えた彼は、外の状況を話してくれた。

　落ち着いて聞いて欲しい――と前置きをしてから、

「世界はもう、滅（ほろ）んでしまったんだ」

　と語る。一瞬、何（なん）のことか分からなかったけれど、すぐに納得した。

　ここ最近は【無限書庫】の増設が止（と）まり、空間が拡張されなくなっている。

　つまりは星の記憶が、そこで潰（つい）えているのだろう。

　道理（どうり）で、誰も私を助けにきてくれないワケである。

「驚（おどろ）かないのか」

　とリュート。どうやら、彼は私が取り乱すと思っていたようだ。

　口を付けたカップを置くと、

「十分、驚（おどろ）いているわ……」

　想定内だっただけよ――そう言って、私は返答する。世界が崩壊している兆候（ちょうこう）はあったのだけれど、気付かないフリをしていたのは私だ。

　だが、気付いた所で私に出来る事など無い。

　それでも、何（なに）か模索（もさく）すべきだった。

　そんな後悔からだろうか？　

　微（かす）かに手が震え、カップを鳴らしてしまった。

「原因を聞いてもいいかしら」

　私の問いに「勿論（もちろん）だ」と彼は返答した後、

「聖王国が造り出した勇者――彼が暴走してしまった」

　そう静かに告げた。魔王様を倒したハズの勇者が暴走して、今度は人類を滅ぼしてしまったようだ。

　自（みずか）らの手で造り出した救世主に滅ぼされるとは、滑稽（こっけい）な話である。

　ただ、それを嘲笑（あざわら）うことは出来ない。

　その『滅び』の中には魔王国も含まれているのだろう。例え、魔王国が聖王国との戦争で敗れたとしても『魔族や亜人が虐殺（ぎゃくさつ）された』とは考え難（にく）い。

　何（なに）かしらの共存の道が残されていたハズだ。しかし、星の命が潰（つい）えてしまった今、その希望は只（ただ）の妄想でしかなくなってしまった。

　勇者という存在が、すべてを壊してしまった。

「聖王国――いや聖王教会は『神』を造る実験をしていたのさ」

　とリュートは語る。聖書によると『【人】と【神】は同じ土から造り出された』とされていた。違いは、どちらが先に生まれたのか？

　永遠ともいえる命。軽々と奇跡を起こす力――

　元が同じであるのなら、人間も神と同じことが出来るハズだ。

　そう考えた輩（やから）がいたらしい。

　元々、神へと近づくことを目的とした宗教である。

　自らが『神や天使になろう』と考えるのは自然な流れだ。

　神が使用したとされる聖遺物。

　それから神の因子を取り出し、人間の身体へ移植する。

　密（ひそ）かに、そんな実験が行われていたらしい。

「もし、神がいるのだと仮定して『人間たちはどうして、神が地上からいなくなったのか』を考えなかったのかしら？」

　つい口から言葉が漏（も）れてしまった。彼も聖王国の人間であるのなら、私の台詞（セリフ）に気を悪くしたかもしれない。

　しかし、リュートは――

「確かにな」

　とだけ呟（つぶや）き、冷笑した。

　どうやら、聖王国に対して、いい感情を持ってはいないらしい。

　私は安心すると同時に、自分の考えを述（の）べることにした。

「結局は、神々も争いからは逃れられなかったよ」

　魔族の中で育った私になら分かる。

　魔力の有無が優劣を生み、属性が対立を激しくさせた。

　力を持つのであれば神もまた、そのような争いから逃れられない。

「私たちは神々の代理戦争をさせられているのかもしれないわね」

　そんな私の回答が気に入ったのか、リュートは肩を震わせていた。

　笑いを堪（こら）えているようだ。

　私からすると、気に入らないのは彼の態度も一緒なのだけれど――

「で、貴方がここへ来た目的って何（なに）？」

　彼の言葉をすべて信じたワケではないけれど、私は質問をする。

　どうにも私より、彼の方が知識も情報も上のようだ。

　不利な状況で会話を制御（コントロール）されるより『先に話の核心に触れた方がいい』と私は判断した。彼は意表を突かれたようだったが、それでも平静を装い、

「場所を変えよう」

　と告げる。そして、立ち上がった。

　私も席を立ったので、それを了承と受け取ったのだろう。

　同時に『一番、新しい場所へ連れていって欲しい』とお願いをされた。

　私へと手を差し出す。

　余裕な態度を見せているリュートだったが【無限書庫】で自由に動き回れるワケではないようだ。

　彼が私をリードしてくれるのではなく、私が彼の手を引く形で案内することになる。しかし、そんな彼を不甲斐ないとは思わなかった。

　寧（むし）ろ、頼られるのが嬉しい。

　少しドキドキしてしまったのは内緒である。