無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第11話 週末はカレー曜日（１）

　ここは『あらゆる知識が保管されている』という【無限書庫】。

　資格のない者は、例え魔王様であったとしても立入ることは出来ない。

　勇者との戦闘において『勝てない』と悟（さと）った父は、そんな【無限書庫】へと、私を閉じ込めた。

（どうやら、私には資格があるらしい……）

　恐らく、閉じ込めた本当の理由は『勇者による襲撃』ではなく、他の魔族を警戒しての事だろう。

　私は魔法が使えない。魔力至上主義の魔族に於（お）いて、そのことは致命的だ。魔王国においても、聖王国においても『私の居場所はない』というのが実状である。

　もし、魔王様が敗れてしまうようなことがあった場合、次の魔王を目指し、魔族を立て直そうとする者が出てくるだろう。

　そうなった時、四天王の娘である私は魔族の姫として、様々な使い道がある。

　魔法の使えない私はそんな連中に、いいように利用される未来しかない。

（でも、だからって――）

　【無限書庫】に閉じ込める必要は無かったのではないだろうか？

　確かに安全ではある。

　けれど、こんな場所で『永遠に一人でいる』のは真平（まっぴら）ゴメンである。

　そう、その時までは確かに一人だった――

　私が歌い終わると同時に『パチパチパチパチ』と拍手が木霊（こだま）した。

　予想だにしない出来事に、私はビックリして心臓が止まりそうになる。

　誰もいないと思って、ノリノリで歌っていたのを聞かれてしまったようだ。

（恥（は）ずかしい……）

　赤い絨毯（じゅうたん）の上を歩いているため、相手の足音は聞こえない。

　しかし、確実にその人影は近づいてきている。

　魔法使いが使う長い杖を持った青年のようで、

「やあ、素晴らしい歌だった」

　と語る。嫌味だろうか？

　全身を外套（マント）で覆（おお）い、頭まですっぽりと頭巾（フード）で隠していた。

　あからさまに不審者である。

　ただ、彼の持つ魔力だけは本物のようだ。

　魔法は使えないが、いつも近くに強い魔力の存在を感じて育った。

　魔王国四天王の娘である私が言うのだから、間違いない。

　けれど、今はそんな事よりも――数分前の私を殴ってでも――自分の歌を止（や）めさせたい。

（くっ、時を戻す魔法が使えれば……）

　まさか、これほど迄（まで）に魔法が使えない自分の存在を悔（く）やむ日が来（く）るなんて――

「『すべての知識と絶世の美女が手に入る』と聞いていたのだが、まさか……」

　素晴らしい歌まで聞けるなんて――そう言うと、彼は口許（くちもと）に手を当てた。

　元々、外套（フード）で顔は隠れているのだが、どうやら笑っているようだ。

　この場合、過去の私ではなく、目の前の彼を殴るべきだろうか？

　都合よく、数分前の記憶だけを消せるかもしれない。

　何（なに）か、振り回すのに丁度いい『鈍器（どんき）のような物はないかしら？』と周囲を見回す。

　だが、ここは【無限書庫】。あるのは本ばかりだ。

　殴れない事はないが、命中精度に些（いささ）か不安が残る。

　しかし、気になる事も言っていた。

　もしかして『絶世の美女』とは私のことだろうか？

　どうやら外の世界では、そんな噂（うわさ）になっているらしい。

（照（て）れるぜ！）

「ああ、でも『絶世の美女』というのは訂正が必要だな」

　と笑う青年。今度は――アハハハ！――と声に出した。

　失礼なヤツだ。

「可愛らしい妖精――いや、人を惑わす小悪魔のようだ」

　そう言って、彼は外套（フード）を取る。

　現れたのは予想に反して綺麗な顔。

　不覚にも『ドキッ！』と心臓が跳（は）ねてしまった。

　まあ、もう少し様子を見てもいいかな？　と考え直す。

「魔族の間では、君のような可愛らしい少女を『美女』と呼ぶのかな？」

　彼はそんな台詞（セリフ）を吐（は）きながら、私の顔に触れようと手を伸ばしてきた。

　なので、私は思わず『ピシャリ！』と彼の頬（ほほ）を叩（たた）いてしまう。

　先手必勝。条件反射。正当防衛。

　怒るのか――と思ったが、彼は再び声を上げて笑った。

「それくらい、気が強い方がいい」

　まるで『気に入った』という目付きで私を見る。そして、

「これは失礼した。君に危害を加えるつもりはない……」

　ただ、嬉しくて感情が高ぶってしまった――と彼は（たぶん？）謝る。

　ちょっと偉そうな口振りだが、悪人というワケではなさそうだ。