無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第二章 始まりはカレーライス

第9話 草本性なので野菜に分類されます（１）

　これは私と陛下が出会った時の話だ。

　【無限書庫】に囚（とら）われ、時間にすると三十年になるだろうか？

「もしかして、私って人間？」

　正確には、人間と魔族の混血（ハーフ）のようだ。

　周囲の魔族と同じように魔法が使えないため『おかしい⁉』とは思っていた。

　ふと思い立ち、私は父『ソリコミー』の過去について調べてみた。

　精霊たちにより、あらゆる出来事が本の形として保管される【無限書庫】。

　星の記憶が集積されたこの場所で、分からない事はない。

　ただ、調べるにはコツがいる。

　膨大（ぼうだい）な本の数に、迷路のように続く回廊。

　目的の本を探し出すだけでも一苦労だ。

　私が調べようと思った経緯（いきさつ）も、明確な意思があったワケではなく、ただの思い付きでしかない。

　『永遠』とも思える時間の中『自分の事について調べてみよう』という考えに辿（たど）り着くことは、それほど変な理由ではないハズだ。

　自分の出生について、父と母の出会いについて、両親の若い頃について――

　微（かす）かに残る、幼い時の記憶を頼りに本を探す。

　そして運良く、父の過去について書かれた本を見付けることが出来た。

　どうやら父は若い頃、人間の国で消息を絶っていた時期があるらしい。

（ここからは私の推測になるのだけれど――）

　つまり、そこで母と出会い『恋に落ちた』という事ではないだろうか？

　だから、二人の子供である私は魔族でありながら、魔法が使えないのだ。

　そういう結論に至（いた）った。私自身――魔法を使えない理由を――長年考えていたのだが、そう結論付けると納得できてしまう。

「まあ、今更それが分かった所で――」

　私が魔法を使えないことに変わりない。

　やはり――この書庫から出る――という願いは『永遠』に叶（かな）うことがないようだ。

　そもそも魔法を使えたとしても、脱出できる保証はない。

　外の世界から隔絶（かくぜつ）され、時間の感覚さえ存在するのかも怪（あや）しい場所。

　それが【無限書庫】と呼ばれる異空間である。

　精霊たちが星の記憶を保管しておく場所。

　内部の造りは『歴史のある図書館』といった見た目だ。

　過去から未来へと階層（フロア）が分かれていて、回廊が延々と続いている。

　未来へ進めば進むほど、造りが新しくなっていった。

　また、本があるからといってカビ臭くはない。

　寧（むし）ろ、湿度も一定に保たれていて快適である。

　本を腐敗（ふはい）させないためだろうか？

　いや、恐らくは『情報＝本』という形で、私が認識しているからだろう。

　取り出しやすい『本』という形で情報が見えているようだ。

　時の流れは止まっているかのようで、私が年を取ることもない。

　当然、外部からも干渉されない安全な場所となっている。

　しかし、手放（てばな）しで喜ぶことは出来なかった。

　本は嫌いではないが、流石（さすが）に一人きりの暮らしには飽きてしまっている。

　ある意味『記憶の牢獄（ろうごく）』と言い換えた方が正しいのかもしれない。

　よくもまあ、私の精神が崩壊しないで保たれているモノだ。

　私が今居（い）る階層（フロア）は魔王歴五〇〇年といった所だろうか？

　聖王歴でいうのなら一〇〇〇年ちょっとだ。

　私の感覚で例えるのなら、馴染みのある近代風の造り。

　魔鉱石による、芸術性の高い石造りの城と変わりない。

　高い天井に堅牢な壁。重圧感のある本棚が等間隔に立ち並ぶ。赤い絨毯（じゅうたん）が敷（し）かれた廊下は規則性がありながら、ちょっとした迷宮のようでもあった。

　回廊はまだ先へと続いている。本は様々な『時と場所』から精霊たちが集めてくるため、常に増え続けているらしい。

　延々と増設される書庫は、まさに【無限書庫】というワケである。

　侵入者のいないこの場所は、不用意に本を開きさえしなければ、命の危険に晒（さら）されることもないだろう。

　私は日課である『お菓子の本』を取り出した。

　レシピの本ではない。文字通り、お菓子が出てくる本だ。

　今日は『イチゴ』の気分♪　真っ赤に熟（う）れた『いちご』は皆の人気者。

　艶（つや）やかな輝きは、まさに宝石のようだ。

　そんな見た目の鮮（あざ）やかさもいいけれど、ふんわり漂（ただよ）う甘い香りは、疲れた心も癒（いや）してくれる。