無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第6話 薬草として栽培されていた（２）

「ゴメンなさい。今度、餃子（ギョウザ）パーティーに招待するね」

　と私は謝った。菜花を使った餃子もいいが、キャベツ餃子も捨てがたい。

　実は料理長と相談して近々、餃子パーティーを計画していた。

「ぜんぜん反省していませんね」

　アルテミシアは再度、溜息を吐（つ）く。

「大丈夫よ、餃子だけじゃなく、キャベツ焼きそばも考えてあるから！」

　切り干し大根を使った焼きそばがあると聞く。

　美味しいらしいので、試（ため）してみようと思っていた所だ。

　やはり、キャベツは万能である。

「エレナ様、そろそろ本題の方に……」

　アルテミシア様が困っております――とイサベラに耳打ちをされた。

　おっと、いけない！　いつものクセで、つい話を脱線させてしまったようだ。

　私の考えは単純である。

　魔迷宮（ダンジョン）を利用して『食糧問題を解決できないか？』というモノだ。

　魔力の多い魔王領には、魔迷宮（ダンジョン）がよく出現した。

　放って置くと魔物が出現し、周辺に毒の沼や濃霧が発生することもある。

　通常は迷惑な代物でしかない。

　だが、それを『産業に活かせないか？』というのが、私の考えだ。

　恐らくは、陛下も同じようなことを考えているのだろう。私が把握している歴史によると、魔迷宮（ダンジョン）に対して、先代の魔王様たちは魔石や鉱石などの発掘のみに着目していた。

　後は『天然の砦』としてや『居住区』などとして使われていることが殆（ほとん）どだ。

　戦が終わった今――他に活用方法はないのか？――と考えるのは普通の流れだろう。

　そこで魔石や鉱石ではなく、『土』そのモノに着目してみたワケだ。

　食糧問題と併せて考えれば、その利用方法は一つだろう。

　農業である。

　まずは魔迷宮（ダンジョン）内で、キノコやモヤシを栽培してみるのが良さそうだ。

　魔力を豊富に含んでいるので『堆肥（たいひ）のように使えないか？』という実験をお願いしてみる。

　日光で土を殺菌した後、幾（いく）つかの畑に撒（ま）いてみて、植物の成長を比べてみればいいだろう。

　もしくは採掘してもらった魔迷宮（ダンジョン）の階層毎に分けてプランターを作り、より適した土を探し出す。

　これにより、生産の効率を上げることが出来るハズだ。

　勿論（もちろん）、今まで作れなかった作物を育てることも可能になるかもしれない。

　また、魔迷宮（ダンジョン）内へ地下農場を作る計画を進めることも出来る。

　薬草となる葉物野菜の生産を視野に入れても良さそうだ。

　上手くいけば、ブランド化も夢ではない。

　世はまさに魔迷宮（ダンジョン）農業時代の始まりだ。

　ただ、そのためには人材の育成――つまりは研究機関――が必要になる。

「軌道に乗せるのは難しそうね……」

　当面は安定した生産に重点を置きましょう――そんな私の言葉にアルテミシアは色々と考え込んでいるようで、

「『イルルゥ』、こちらに来なさい」

　と彼女は妹の名前を呼んだ。

「はい、お姉様」

　イルルゥと一緒にシグリダも駆け寄（よ）ってくる。

「エレナ様、どうか妹を側仕（そばづか）え――いえ、秘書官として傍（そば）に置いて頂けないでしょうか？」

　とアルテミシア。その表情は真面目だ。

　お願いしにきたのはこちらなのだが、何故（なぜ）かお願いされる立場になってしまった。

　イルルゥも突然のことに戸惑っている。

　私はイサベラを見たが『どうぞ、お好きに』という態度で澄ましていた。

（また、勝手な事をして陛下に怒られないだろうか？）

　そんなことをイサベラに耳打ちすると、

「すでに色々と遣（や）らかしていますので、手遅れです」

　と返されてしまった。ガーン！といった心境である。

　まあ、手遅れなら仕方がない。

　政治的側面に対して、補佐役がいるのは有難いともいえる。

　シグリダは一生懸命だが、まだまだ半人前だ。

　イサベラは補佐というより、私の護衛としての役割の方が『重要だ』と考えているのだろう。反対する様子は見受けられなかった。

　確かに今後は樹花族（ドリュアス）と話し合う機会も増えるだろう。

　彼女を傍（そば）に置いておく利点（メリット）は十分にあった。

「いいわよ、イルルゥ。よろしくね！」

　と挨拶（あいさつ）をすると、

「は、はい！　こちらこそ、よろしくお願いします」

　そう言って、勢いよく彼女はお辞儀をした。

　仲良くなったのか、シグリダは嬉しそうにしている。

　一方で提案したアルテミシアは、

「いいですか、イルルゥ」

　と妹に何（なに）やら言い聞かせている。

「エレナ様の発想は奇抜です。例え、愚（おろ）かしいと思ったことでも……」

　一言一句、わたしへ知らせるのです！――と妹の両肩に手を乗せた。

　何（なん）だろう？　諜報員（スパイ）を送り込まれた気分だ。