無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第4話 初物を食べると７５日寿命が延びる（２）

　今までは人間の共通の敵として、魔王国が存在していた。

　表面上だけでも聖王国と帝国は協力関係にあったといえる。

　だが、魔王国との戦いに聖王国が勝利した今、人間の国同士の争いに発展しつつあるようだ。いや、それ以前から問題は燻（くす）ぶっていた。

　勇者による魔王様への強襲も、帝国との関係が崩（くず）れていた事が理由だったらしい。

　帝国が戦争の動きを見せていた事に起因する。

　既（すで）に魔法は、人間たちにとって脅威ではなくなっていたようだ。

　それが人間の国同士で争う要因の一つといえる。

　事の始まりは帝国だ。

　魔王国を討ち滅ぼすため『聖王国へ兵士を派遣する』と申し出た。

　だが、それは聖王国の領地に帝国軍を入れることを意味する。

　当然、聖王国としては、国内に帝国軍を滞在させるワケにはいかない。

　そんな理由から、勇者による魔王様襲撃が計画された。

　遅かれ早かれ、魔王国は聖王国、帝国の何（いず）れから襲撃を受けていた事になる。

　聖王国は魔王領の現状を考慮し、帝国との戦による兵士の派遣を免除した。

　これにはまだ『魔族が信用されていない』という背景もあるのだろう。

　魔族側としても、その辺はまだ割り切れてはいない。

　そのため、お互いに都合が良かった。

　だが同時に、それは聖王国にとって『魔王領への支援は一切しない』という事を意味する。

　魔王領の現状における生産能力だけでは、民へ十分な食料を行き渡らせることは出来ない。本来は他国から買い付けるべき案件でもあった。

　しかし、聖王国と帝国の国力の差を知っている商人たちは、こちらの足元を見て、値段を吊り上げているらしい。

　今すぐに――というワケではないが、このままでは何（いず）れ魔王領内でも暴動が起こる可能性がある。急ぎ具体的な手立てを講じる必要があった。

　だが、今の陛下が統治できているのは旧魔王国グラキエス領だけである。

　四天王の一角であった私の父が治めていた土地のみだ。

　まだまだ完全な統治には至（いた）っていない。

　早く旧魔王国グラキエス領を安定させ、他の地も統治する必要があった。

　そのためにも、食糧問題の解決が急務である。

「なるほど！　そこでタケノコなんですね♪」

　とシグリダ。暢気（のんき）に微笑（ほほえ）んでいる。

　もしかして、タケノコ掘りで食料問題が解決するとでも思っているのだろうか？

「いえ、違うけど」

　そんな私の返しに「えーっ！」と彼女は衝撃（ショック）を受けているようだ。

　たかが山菜を採った程度で、食料問題が解決するワケがない。

　私の狙いは他にある。だが、今は――

「さあ、タケノコ掘りの時間よ！」

　鍬（クワ）を振り上げ、声を上げる。

　そんな私の言葉に――オオーッ！――と呼応する採掘犬（コボルト）主婦軍団（レディース）。

　ノリがいいのか、気合も十分なようだ。

「まずはお弁当のおかずの確保ね☆」

　私の台詞（セリフ）に、

「ほ、ほえ～っ⁉」

　とワケも分からず、間抜けな声を上げるシグリダ。雨後のタケノコ。

　今日みたく麗（うら）らかな春の陽気の朝は、絶好のタケノコ掘り日和である。

　地中から掘り出したタケノコは皮が白くて、甘みが強い。

　アク抜きをしなくても、生でそのまま刺身（さしみ）にすることも出来る。

　採掘犬（コボルト）主婦軍団（レディース）から相談されたのは、旦那たちのお弁当に入れる『おかずについて』である。乳酸菌飲料についてではない。

　基本は煮物だろう。途中で山菜も採って、一緒に調理すればいい。

　根菜との相性もいいハズだ。

　また、天ぷらにすることで、おやつ感覚で食べることも出来る。

　大人だけではなく、子供たちにも好評なハズだ。

　だがやはり、採掘犬（コボルト）には肉巻きだろう。

　豚肉を巻いて焼き、甘辛いタレで仕上げる。

　それだけで、後引く美味（おい）しさに変化するのだ。

　歯応（はごた）えもいいため『食べている』という感じがする。

　極め付けはタケノコをたっぷり入れた出汁で炊く、炊き込みご飯だ。

　鶏肉との相性もいいと聞く。

　しかし、残念ながら、お米が無いので作ることは出来ない。

　私の話に興味を示す採掘犬（コボルト）主婦軍団（レディース）。

　シグリダも、だらしなく口を半開きにしている。

　陛下と違って新鮮な反応だ。

　気を良くした私は皆を連れ立って、竹林へと向かうのだった。