無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

第一章 タケノコと食糧問題

第3話 初物を食べると７５日寿命が延びる（１）

「エレナ様、準備が整いました」

　と私の名を呼び、知らせてくれたのは銀兎（シルバ）族の少女『シグリダ』。

　私より一つ年上の専属メイドだ。

　寒さに強い種族で白い肌に銀色の髪が特徴的である。

　頭部から伸びた長い耳が愛らしい。

　可愛かったので拾った――というと私が変態っぽくなってしまう。

　行く宛てもなく彷徨（さまよ）っていた所を保護し、侍女として召し抱（かか）えた。

　普段はおっとりとしていて、温和な性格である。

　だが、身体の発育はいい。放っておくと別の意味で食べられてしまいそうだ。

「時は来た、それだけだ」

　私は集めてもらった精鋭たちへ向け、言葉を放つ。

　目の前にいる女性たちは『採掘犬（コボルト）主婦軍団（レディース）』。

　採掘犬（コボルト）は二足歩行の出来る犬型の小型獣人だ。

　人間の容姿に近いシグリダとは違い、全身が毛で覆（おお）われていた。

　この場合は人間よりも、犬に近い見た目をしている。

　ここ『ノヴァランチ辺境伯領』に住む多くの採掘犬（コボルト）は、この姿をしていた。

　大型種もいるらしいのだが、私はまだ会ったことがない。

　魔族ではなく、亜人として扱（あつか）われている。

　そして、今立っている場所は彼女たちの暮らす村の広場であった。

　『魔迷宮（ダンジョン）』での仕事が主な収入源のため、男衆はそちらに出掛けている。

「あらやだ、姫様カコイイ！」

「いやねぇ、もう姫様じゃないわよ」

「そうだったわ、王妃様になられたのよね♪」

「エレナ様、結婚おめでとうございます」

　などと採掘犬（コボルト）主婦軍団（レディース）は独特な調子（マイペース）に会話を始める。

　終わるまで待っていると日が暮れそうだ。

「お静かに」

　わふっ！――と賢狼（フェンリス）族のメイド『イサベラ』が一声（ひとこえ）発すると、途端に採掘犬（コボルト）たちは大人しくなる。

　本能だろうか？　どちらが上か理解しているようだ。

　心做（こころな）しか、シグリダも怯（おび）えているように見える。

（効果は抜群のようね……）

　彼女が『可愛いモノ好きだ』という事を知っている私としては、些（いささ）か気の毒に思えてしまう。

　まあ、統率力（カリスマ）に関してはイサベラが持って生まれた資質なので致（いた）し方ない。

　ピンと尖った狼の耳。髪はナチュラルブラウンのミディアムヘア。

　目付きは鋭（するど）く、長身痩躯（そうく）である。

　男性よりも女性に受けしそうな見た目をしていた。

　私の護衛も兼ねているため、戦闘能力も高い。【無限書庫】に幽閉されていた時間を差し引くと同い年になるのだが――

　そんな私と比べてみても、随分（ずいぶん）と大人っぽく見える。

　しかし、彼女のフサフサの尻尾に触れる権利は、主人である私だけのモノだ。

「朝早くから皆に来てもらったのは、他でもないわ」

　タケノコ狩りよ！――私は持っていた鍬（クワ）を杖の代わりに振り回す。

　そう、今の私は礼服（ドレス）姿ではない。

　これから山に入るための格好である。基本は長袖長ズボン。

　首にはタオルを巻き、足には長靴を装備。

　紫外線対策も兼ね、農作業帽子も忘れない。

　鍬（クワ）を持ち、籠（カゴ）を担（かつ）ぎ――いざ、出陣！――である。

「タケノコって何（なに）かしら？」

「ほら、竹林で採れる、アレよ」

「エレナ様、あんなモノが欲しいのかしら？」

「わたしたち、お弁当のおかずの相談をしただけよね」

　と採掘犬（コボルト）たち。説明をシグリダに任せたのがいけなかったのだろうか？

　いまいち、伝わっていないらしい。

　魔王国――いえ、元魔王国の食糧問題。陛下の話によると聖王国『ヴォイドザーム』と大陸最大の国家である帝国『ルーチェンバーン』との関係が拗（こじ）れているらしい。

　聖王国が掴（つか）んだ情報によると帝国軍に動きがあったようだ。

　軍事演習と銘打（めいう）ってはいる。

　だが、規模からしても『春になると帝国が小競り合いを仕掛けてくる』と聖王国は分析したらしい。

　それに備え、聖王国は食糧を始め、物資を多く集めていることにした。

　食糧の値段が高騰しているのも、それが理由である。