💧王太子妃ルーナの最悪な結婚

第24話・陛下の異変

「遅くなって済まないな。間に合ったか？」

「陛下」

　考え事をしていたら、陛下が姿を見せた。執務をきりの良いところで切り上げて駆けつけたらしい。

「バジーリオ。いつも済まないな。ルーナも来ていたのか？」

「いいえ。兄上がお忙しいのは分かっておりますから」

「はい。お邪魔させて頂いております」

　ボスコ公爵に名前で呼びかけながら、陛下は空いていたわたしの隣の席に腰を下ろした。

「エリオ。もう三カ国語をマスターしたらしいな。飲み込みの早さに言語学の教師が驚いていたぞ。さすが自慢の我が息子だ」

「ありがとうございます。父上」

「ナザリオは剣の筋が良いと、シノワール騎士団総長が褒めておった。頑張ったな」

「はい。もっと頑張ります」

　陛下は目尻を下げて息子達を褒めていた。そこにアリアンナが口を挟む。

「とうしゃま。あたしは？」

「２人とも先が楽しみだな」

「とうしゃま。あたしね、きょうは……」

「そう思うだろう？　ルーナ？」

「はい」

　陛下は殿下達しか見ていなかった。アリアンナの発言に耳を貸そうとしない。

「とうしゃま！」

　痺れを切らしたように呼びかけたアリアンナ王女に、陛下は冷たく応じた。

「アリアンナ。おまえには話しかけていない。黙っていろ」

「とうしゃま……」

　アリアンナが泣きそうな顔をした。陛下の態度は大人げなかった。二歳児に対しての物言いではない。この場にいた公爵を始め、皆が驚いた。

「陛下。アリアンナ殿下はまだ二歳です。そのような言い方をされなくとも」

「小さいからこそ、今のうちから言って聞かせねばならぬ。自由奔放に育っては困るからな」

　見かねたボスコ公爵が庇うも、陛下はアリアンナをねめつけた。

　アリアンナが泣き出すと「煩いわ。下がらせろ」と、乳母に言いつけ、アリアンナを下がらせようとした。その態度に、温厚なボスコ公爵が抗議しようとすると、陛下は席を立った。

「陛下」

「気が乗らぬ。戻る」

　陛下は泣くアリアンナと、憤る公爵。どうしたらよいか分からず戸惑う王子らをその場に残し退出した。

　アリアンナは乳母に連れられて自室に戻ることとなり、この場には気まずさだけが残った。殿下達も部屋に戻り、後に残されたボスコ公爵に、せっかく来て頂いたのに、このような事になってしまって申し訳ないと謝ると、あなたが悪い訳ではないですからと苦笑された。

「兄上はどうなさったのでしょう？　先月までは、アリアンナ殿下を目に入れても痛くないほど、可愛がっておられたというのに……」

「そうですよね。わたしも何が何だか分からなくて……」

　ボスコ公爵の言葉に、頷く事しか出来なかった。陛下はテレンツィオ殿下を始め、今まで息子続きだったのでアリアンナ王女が産まれて、もの凄く喜ばれていたのだ。

　それなのに今日の昼餐会では、わざと無視していたように感じられる。あんなにも可愛がっていたのに、陛下の急変ぶりが信じられなかった。