死せる悪役王子。甦って、破滅回避、無双して、伝説となるまで

第43話 ギフト

他の大陸か。なるほど、竜王にもメリットがあったというわけだ。ドラゴンにとって人の領域は緩衝地帯だった。

「といっても、まれびとよ。おぬしは乙女と違って皆に信用されていないようじゃ。おぬしの呼びかけじゃと誰も来そうにない。王族にも分かるように誰も持っていないわしの力を特別に与えるとしよう。世界の秘密を解くのにも助けになる」

請けた仕事の代償というわけか。仕事の内容とどうか釣り合って欲しいものだな。

「じゃが、その前に、わしと会った証拠を皆に示さんとな」

緑色の魔法陣が俺の頭上に現れた。竜王の指先に合わせて魔法陣は降下して足元で消える。

「これでドラゴン語を使えるようになった。そして、これがおぬしへの特別なギフトじゃ」

そう竜王が言うと、俺の頭上にまた魔法陣が現れた。今度のはジンシェンや竜王が竜人化した時と同じような赤い魔法陣だ。下がってきて俺の体を通り過ぎ、また足元で消えた。

「竜王の加護というスキルじゃ。固有のもので常時発動、おぬしに向けた如何なる魔法をも全て無効にする。攻撃はもちろん、呪いや混乱、チャームなどの状態異常はもとより弱体化も寄せ付けぬ。因みにわしのはオン、オフ出来るがなぁ」

パパッと俺の体が発光した。見たところ、俺の体は何にも変わってない。さきほどジンシェンがスピードアップするために魔法を自らにかけた。その時、俺はジンシェンの背中に乗っていた。おそらくは、それが無効化したのであろう。つまり、俺自身にもうバフは掛からない。だが、この力はそれを差し引いてもあまりある。

確かにこれは世界の秘密を解くのにも助けになる。計り知れない力に遭遇した時、ビビらないで済む。

いや、待てよ。竜王はオンオフ出来ると言ってた。俺は常時。ってこれじゃぁ………。

ローラムの竜王が笑った。その声に合せるかのように大地が揺れた。世界樹の枝葉がうねり、湖面が波立つ。外輪山には土砂崩れが起こっていた。

マジでか！　俺とラキラは立ってはいられなかった。大地にひざまずき、身をかがめる。

「おぬしは今、謀（たばか）られたと思ったな。わしはそんな姑息な手は使わぬ。心配するな。計り知れない力の前ではわしの力なぞものの役にもたたぬわ」

分かった。分かったよ。魔法が効かなければ元の世界に帰れないなんて考えた俺が悪かった。だからもう笑うのをやめてくれ。

俺の心の声が聞こえたかのように竜王の笑いが止まった。カルデラ湖に元の静けさが帰って来た。竜王の表情にはまだニィッと笑いが残っている。

なにが死にかけだ。冗談きついぜ。

「冗談はさておき、」

き、聞こえていたのかよ。

「おぬしにはまだ贈り物がある。わししか知らぬ言葉じゃ。ただし、今は使えない。おぬしも知っておろうが、人が使える魔法は四つまで。じゃが、この言葉はいつか使う時が来るであろう。その時のために必ず一枠残しておけ。おぬしが使える魔法は三つじゃ。絶対に忘れるな。その時が来たらこの言葉が必要となる」

はぁ？　その時が来るまでってか。まさか、その魔法で帰れるなんてオチはないだろうな。って聞こえているのか？　聞こえているんだろうな、やっぱ。

くっそー、面倒くせぇな。もういい。開き直る。聞こえていてもいい。

オッケー。信じるぜ。神のごとくなやつが小者のやるようなことはしまい。その魔法はオンオフ出来ないスキルの穴埋めって解釈でいいんだよな。いや、三つまでしか魔法が使えないためにスキルが与えられたのか。

まぁ、どっちでもいい。ここまで来たら後には引けん。ニタついている竜王の手が俺の前にあった。俺はゆっくりと手を伸ばす。

竜王は俺の手首を握った。お前にもそうしろとばかり、嬉しそうに目配せをする。俺は心の内でため息を一つつき、指図通り差し出された竜王の手首を握る。

「シン・ジェトラ・アルビレム」

そう言うと竜王は手を離した。俺も離す。

「この言葉を決して忘れる出ないぞよ」　

俺はうなずいた。竜王は軽く微笑むとラキラに視線を移す。

「さて、乙女よ。この世界を愛するおぬしには野暮な贈り物は似合わぬ。おぬしにはまた別のモノを用意した。わしの大切なモノじゃ。さぁ、手を」

ラキラは手を差し出した。竜王はその手を取ると浮かびあがった。ラキラも宙に浮く。

二人は世界樹の枝を縫って、どんどん上へと昇って行く。やがて無数に重なる枝々の上から、声が聞こえた。

「おぬしらもどうじゃ、ラキラのおすそわけじゃ」

ジンシェンが俺の前でかがんでいた。

「乗れ」

背中の首の付け根から角が生えていた。左右からクワガタの大あごのように伸びていて、そこにはギザギザの刃が付いている。付け根の方はそれがない。俺はそこを握った。

「いくぞ」

そう言うとジンシェンはジャンプした。ひとっ飛びで幹まで到達する。着地すると幹肌（みきはだ）を駆け上がった。

といっても、そもそもがムカデのドラゴンである。八本の手と二本の足を巧みに使い、世界樹に張り付くようにスルスルと登って行く。

あっという間に最頂部の枝葉を突破した。生い茂る葉の向こうに竜王とラキラ・ハウルの後ろ姿が見える。二人は草原の上にいるかのようだった。

その向こうは地平線まで埋め尽くす緑と青い空が広がっていた。外輪山の山並み、そして、コバルトブルーの湖。湖面には流れる雲と外輪山が映っている。

竜王はラキラ・ハウルにこう言っていた。

「この景色を忘れないでいて欲しい。わしのたっての願いじゃ」