第8話 確執
キースは命の危険に絶えずさらされていた。それが彼の精神を不安定にさせ、奇行に及ばせたのだろう。カリム・サンがスパイなのは疑う余地はない。だが、刺客というのは考え過ぎではないか。
例えそうだとして、カリム・サンに問いただしても答えることはないだろう。真偽のほどは分からない。分かっていることは、キースは身内の誰にも心の内を話せなかった。父親でさえだ。
父のアーロン王は国民へのお別れ会にも来なかったほどだ。一族の恥と国内外へ示したことになる。確かにキースは王族にあるまじき行為を行っていた。自分が蒔いた種だとも言える。だが、キースには逃げ道がなかった。
犬に追い込まれる羊のようにあの、偽の玉座にたどり着いた。酒池肉林に溺れるあの地下はキースにとって安息の地であったろう。夜が明け、朝を迎えると現実に引き戻される。本物の玉座には父、アーロン王がいた。
飲んで酔っ払って、王城に帰って来るといたいけな少女に暴行を働く。思春期だったのもあるだろう。性に目覚め、気力が溢れ、自我が芽生える。
反抗的になって、親にも盾突くだろう。俺にも身に覚えがある。だが、キースは王族なのだ。本来ならそれは許されない行為。俺とは違う。
馬車まで時間があった。遊郭を出る。人の行き来はまばらだった。ここならカリム・サンも警戒せずに少しは話してくれるだろう。城では、どこにどんなスパイがいるか分かったもんじゃぁない。
マフィアは早々にかたを付けたいもんだ。シルヴィア・ロザンのこともある。言葉を濁さず、単刀直入に聞く。
「“十人の後見人” を操っているのは誰だ」
カリム・サンは驚く表情を見せた。歩みを緩め、うつむき、足を止めた。何か考えている。早々に、と言っても一分一秒争う訳ではない。考えるぐらいの時間は与えてやる。
カリム・サンの言葉を待った。行き交う人々は俺たちに見向きもしない。ここはお互い知らんぷりが不文律の街。しかも、キース・バージヴァルはこの街の腫れものだ。
「殿下はやつらとどんな話をしたんです」
カリム・サンがまず気に掛かったのは自分の素性がバラされたかどうかなのだろう。それはマフィアにより、もうすでにキースの知るところだった。
マフィアの教え通りキースはカリム・サンを遠ざけていたはずだ。カリム・サンもそれは肌で感じていた。それは初めて会った時のカリム・サンの敵対するような目つきが物語っている。
マフィアはキースが記憶を失っているという認識でいる。俺は今回、カリム・サンも同行させている。当然、カリム・サンがスパイだって話になる。
「シルヴィア・ロザンの解放を求めた。で、つなぎの代役はお前がやると提案した」
カリム・サンは呆れた。まぁ、そうなるわなぁ。
「で、やつらの答えは？」
「断られた」
カリム・サンは髭が無いのに、あるように顎を撫でた。
「でしょうね。で？」
「で？」
思わず復唱してしまった。こいつ、俺をもう王族だと思ってない。
「つまり、………」
そこで言葉を呑み、カリム・サンは頭を掻き始めた。こいつはこいつで今ある状況に戸惑っている。
「殿下はなぜ“十人の後見人”を操っている者がいると感じたのです」
“十人の後見人”がカリム・サンの素性とか事情通な上、アホのキースを王にする実力を持っている、というつもりは俺にはない。
「マフィアだろうがなんだろうが、普通十人集まれば話はまとまらないものだ。そうだろ？」
「確かに」
「そのうえ、ああいう
「分かりました」
そうは言ったもののカリム・サンの悩まし気な表情は変わらない。
「今から話すのは、実は殿下のみ知らないことです。落馬する前の殿下は普通とは言い難かった。だから、誰も
「今なら話せるだろ？」
「はい。ですが、あなたはいったい何者です。ただの記憶喪失とは思えない。あなたの言葉はまるでその………」
「その？ はっきりと言え」
「いや、はい。言いにくいことですが、言葉使いや態度がまるで年寄りのようだ。わたしの親父か、恩師の学匠みたいです」
まぁ、見た目とかのギャップがな。なんせ俺は金髪碧眼の色男だ。
「誰でもいいじゃないか。おまえにとって今の俺は都合がいいんだろ？」
「悪魔に囁かれているようだなぁ。騙されているようで怖い」
「いいか、カリム・サン。俺はシルヴィア・ロザンを助けたいだけなんだ。それにお前は言っただろ。キースに
カリム・サンは目をつぶって、こくっと頷いた。やっと話す決心がついたようだ。
「“十人の後見人”を操っているのは教会です。マフィアの連中はボスになりたいため信者となったのか、信者がボスになったのかは分かりません。そもそも社会の底辺の者に信者が多いのです。自然とその流れになるのでしょう。ボスも、子分が信者だから自分も信者である方が組織を統制しやすい」
「教会の裏の顔がマフィアで、資金もそこから調達している」
「はい。その通りです。ですが、それだけでは御座いません。彼らは選挙にも介入してくる。議会にも多くの人間が入り込んでいるのです」
「どうやって介入してくるんだ」
「流言やデモです。捏造や歪曲、あることないこと宣伝して世間に広めるのです。そして、敵対する議員を潰したり、身内を議会に入り込ませたりする」
国立騎士学院で魔法の存在を聞いた時は驚きだったが、中世の雰囲気が漂うこの世界で選挙が行われていると学匠が話した時も驚きだった。しかも、三権分立のようなことがなされているという。
宮廷が行政、議会が立法、裁判所が司法。見ようによっては民主主義の
マフィアがキースを王にすると自信を持っていたのも、カリム・サンに警戒心を抱いていたのも、納得出来た。
「教会か。漠然としてるな。誰に会えばいい。法王か？」
隣国ゼーテに教会の自治区がある。そこに法王がいる。
「いいえ。大司教でよろしいかと。昨日、王室礼拝所で殿下を介抱した者の中にその大司教がいた」
少なくともマフィアのやり口は気に入らない。カリム・サンはおそらく、志願して議会の使われ者となっている。シルヴィア・ロザンとは違うし、なんなら俺も議会に味方したいくらいだ。
マフィアを止めるにはマフィアと話したって無駄だ。俺にマフィアは必要ないと、その大司教に思わせなければならない。
「では早速明日、会うとしよう」
「それはなりません。国王陛下の許しが必要です」
そういうオチか。王が葬儀に出なかったのはキースとの確執もあったのだろうが、その本質は王と教会の確執なのかもしれん。
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