ナイショの王子様

第106話 危険信号

　放課後。悠は紗奈が部活を終えるのを待っている間、気候の変化で痛む頭を押さえつつ、机に突っ伏していた。

「小澤くん。大丈夫？」

「ん。ああ、立花さんか。平気」

　軽く顔をあげた悠は、電気に目が眩んだ状態で、少し目を細めていた。あおいからは悠の瞳が見えないので、彼女は特に気にした様子もなく、辺りを見回している。

「どうしたの？」

　あおいはこの教室内に、他に人がいないかどうかを確認してから、悠にこっそり小声で話す。

「紗奈ちゃん、待つの？」

「うん。そのつもりだよ」

　あおいが影になってくれたので、少しだけ目が楽になった。身体を起こしてから、きちんと会話に参加する。

「でも、小澤くん体調悪そうだし……。紗奈ちゃん、きっと心配するんじゃないかしら？」

「んー……。でも、今日の紗奈。少し落ち込んでたって白鳥くんから聞いてるし、待つよ」

「そっか。お大事にね。また明日」

「うん。また明日」

　あおいが離れたのを確認すると、悠はまた机に突っ伏す。

　暫くそうしていた。悠が顔を上げると、そろそろ紗奈が部活を終える時刻になっていた。

(帰る準備しなきゃ……)

　椅子から立ち上がろうとした瞬間、目の前に眼鏡姿で髪をオールバックにしている男子生徒がいることに気がついた。

「え。あれ、君……」

　前に会ったことがある。と悠はすぐに記憶を探った。確か、紗奈がスマホを取りに学校に戻った時。煙草を吸っていた男だ。それは思い出したが、名前は思い出せない。そもそも、名乗っていただろうか。と更に記憶を探った。

「式守和也だ」

　悠が名前を言えなかったので、和也自ら教えてくれる。悠はそれに頷くと、首を傾げた。

「うん……えっと、何でここに……？」

「一服して帰ろうと思ってたんだけど、お前が具合悪そうに寝てたから」

「え？　うん？　え？」

　だから何だ？　と悠は訝る。親しい間柄でもないのに、何故こんな行動をとるのか、悠には理解が出来なかった。

「ラキ」

「やめて」

　昔の芸名で呼ばれるのは、やはり気分が悪かった。嫌なことを思い出してしまうからだ。

「ああ。悪い……小澤悠」

「何」

　彼に対する警戒心が少し上がったので、悠の声は尖った声になってしまった。

「お前、北川と付き合っているんだよな？」

「そうだけど……。言わない約束でしょ？　煙草の事も言わないし」

　やはり、悠の声は少しだけ刺々しいままだ。

「なら、あまり無防備でいない方がいいぞ」

「え？　いや、紗奈ならともかく俺は別に……」

　何をされる訳でもないだろう。と思っていたのだが、和也はサラリとこう言った。

「悪戯しようとしてた」

「え？」

　それは予想外の言葉で、悠は目を丸くして聞き返してしまう。

「おさげの女子。お前、無自覚なんだろ？　無理やり地味な格好をしているが、鼻や口元は隠れてないし、整っているのが分かる。お前は顔立ちの良さが隠し切れてないんだよ。それに、親切だし、運動も得意。その上、成績も良いだろう？　同じような地味なタイプの女子からは割と人気だぞ」

「なんで……」

　中学時代にはそんなこと一度も無かった。それなのに……。悠は眉を寄せて考える。

「何してた？　その子」

「少し頭を撫でていた程度だな。前髪を上げられる前に俺が通りかかったから」

　危ないところだった。悠はほっとしたような、急にそんなことを聞かされて困ったような……複雑な気持ちで頭を押さえた。

「そう。ありがと……」

「もうすぐ来るのか？　北川」

「うん。もう終わる頃だし」

「じゃあ、気をつけろよ」

　そう言うと、和也は座っていた席からスっと立ち上がり、鞄を肩にかけた。

「えっと、わざわざありがとう」

　どうして忠告をしてくれたのかは分からないが、とにかく助かったのは事実だ。悠は去っていく背中にお礼を言った。

　振り返ることなく去っていく和也はどこかクールで、思わず「かっこいいな」と憧れを抱いてしまったので、恥ずかしかった。相手は煙草を吸うような不良なのに。と複雑な気分にもなった。

　悠が帰り支度を終えた頃には、紗奈も部活動を終えて、合流してきた。

「悠くん。お待たせ！」

「ん。紗奈……。今日はどうだった？」

　部活の日はいつも同じことを一番最初に聞く。紗奈はいつもの流れで、部活内での出来事を楽しそうに教えてくれた。

「それで、今日は紫陽花ゼリーを作ったんだよ。部活内の時間じゃ固まりきらないから、試食は明日なの」

「そっか。楽しみだな」

　悠がそう言うと、紗奈はパッと明るい笑顔を見せてくれる。

「うん！　明日、悠くんにもあげるね！」

「うん。楽しみだ」

　落ち込んでいた。と聞いた紗奈だが、思ったよりも元気そうに笑っている。

　悠はほっと息をついた。学校を出て暫くすれば、自然と紗奈の手を取っている。その頃には軽く髪を横に流して、ピンで留めているのがいつものパターン。一応の変装のつもりである。

「私も髪の毛縛ろっかな」

　紗奈は体育用のヘアゴムで後ろに一つに括る。義人から貰ったお気に入りのカチューシャも当然、つけたままだ。

「お団子もいいかもね。ほら、髪が広がらないし」

「確かに。お団子かあ」

　自分一人でお団子が作れた事がない紗奈は、今日の夜にこっそり練習しようと心に決めた。