吸血鬼の久遠せんぱい：改

第27話：ツァイトガイスト【８】

「――物の怪の類にまで落ちぶれたか、小娘ども」

　闇のなかに声が響き、振り返るとそこに。

　立つ、いくつもの影法師。一切の音を立てずにこちらに向かってくる。吸血鬼だ。

　全身が粟立ち、呼吸が浅くなる。身体の芯が、無意識が危険信号を発する。

　彼らの来訪がもたらすもの。

「貴様らは、俺たちの館で手編みでもしていればいい。その幸福を享受しないおろかものめ」

　種族としての刻印。彼らにさからえないという実感。

　髪の長いあの男が、あかりの内側にやってきて、その青白い肌と、裂けたような笑みをあらわにしたとき。すべきことが規定された。

「――ヨリコ！！」

　射抜くような声とともに、ドラキュリーナのうち一人がやってきて、頼子に託した。

　毛布に包まれた、久遠だった。

　反応するひまもなく、彼女を抱えた。

「あなた、たちは」

「……わたし、達は……」

　彼女たちは皆、立ち上がっていた。

　ティーカップがテーブルから落ちて砕けるのも意に介さぬように。

「彼らに、さからえない」

　その表情を覗き見て、ぞっとした。

　感情が抜け落ちて、そのかわり、ある種の本能が支配しているようだった。

　頼子はその貌を知っている。

　これまで、同じ貌の者たちが、何人も……久遠によって操られ、引き寄せられていたではないか。

　種族としての、序列。あってはならないそんなものが、本当にあるのだとしたら、今から、彼女たちは、この男たちに。

「はやく行って、はやく……」

「でも、」

「行って！　あなた達だけでも生き残れば、『意思』が残る……！！」

　時間がなかった。いくつもの逡巡が駆け巡ったすえに、頼子は……その選択を受け入れた。

　彼らは自分たちを目で追うことをしなかった。

　そのかわり、目の前に立っている彼女たちをその指で、その瞳で誘惑し、手招いた。

　ドラキュリーナたちは、もうすでに頼子たちのことなど忘れているかのようだった。糸で操られるように彼らのもとへ近づいていく。

　……洞窟を抜けたとき、その風の通り道から、嬌声のような、悲鳴のようなものが、いくつもあがった。

　頼子は歯噛みして、自分の抱きかかえている存在の重さを感じ、そちらに行動を切り替えることにした。

　自分は、託されたのだ。後悔している暇は、ない。

　不思議なことに、無我夢中で走っていたら、いつの間にか森を抜けていた。

　彼女たちの最期の異能だったのかもしれない。

　とにかく頼子たちは、ひとけのない街はずれに到達している。

　これからどうすべきか。空を見上げると、吸血鬼の色彩が侵略し、そめあげている。月は、こちらを嘲笑うようなどくろの模様を浮かべているようだ。

「……へ、つれていって」

　か細い声。

　久遠がうわ言のように。

「せんぱい、なんて……」

「がっこうへ、つれていって……」

「……！」

　彼女はやつれているように見えた。優美さは失われて、毛布に包まれてガタガタと震えている。

　洞窟の庇護すら失われた彼女にとっては、外気に晒されるだけでも、耐え難い苦痛なのだろう。

　であれば、もはや躊躇うことはない。あそこは、吸血鬼たちが入り込むまでは、彼女の領域だった。再び戻って、態勢を立て直すことだってできるかもしれない。

「分かりました。でも、無理はしないでくださいね。その、困るので」

「ふふ…………いうように、なったわね」

　誰のせいだと思っているんですか。

「続きは、なかでしましょう」

　そう囁いて、毛布に包まれた彼女の髪を少しだけ撫でると、頼子は駆け足になった。

　久遠の身体は、軽かった。

◇

　あの男の子。

　従者たち。

　久遠のこれまでの年月を通り過ぎていった者たちが、いま、薄暗く、まがまがしくすらある、学校の廊下のなかを徘徊しているように思えた。

　頼子は必死に保健室に向かった。

　どうすればいい。どうやったらこの状況を塗り替えられるのだろう。吸血鬼とドラキュリーナ。

　片方が、はじめから虐げられるためだけに存在する種族。

　そんなことが、自然の摂理のように、自動機械のように、平然と。

　それが自然だと諦めていた過去。父が母を殴り、母が自分を罵って。その繰り返し、世界はその相似形で出来ていると疑わなかったあの頃。

　それから抜け出させてくれた彼女さえ、せんぱいでさえ、その仕組みから逃げられないのなら、絶望だ。

　――でも、もう、絶望には飽きてしまった。

　もっと他のことがしたい、その先が見たい。

「せんぱい……あたしを導いてください」

「その先よ……向かって……」

「後ろをついていくだけじゃ、あなたのことはわからない。憧れるだけじゃ、一緒にいられない。本当に大切なら、隣を歩かなきゃ駄目なんだ。みんな、あまりにもそれに、気付かなさ過ぎた……だから」

「一緒にドアを……開きましょう。遅れないで……」

「うん、分かってるよ、せんぱい。もう、とりこぼさない」

　ドアを開けた。これまで何度も繰り返してきたその動作。

　いま、ようやく、違う意味で満たされる――。