吸血鬼の久遠せんぱい：改

第21話：ツァイトガイスト【２】

　久遠が好きなのは音楽だった。

　それはどうやら、ずっと昔からそうだったらしい。詳しくは知らない。

　それで、二人が向かうのは小さなライブハウス。

　はじめて知ったときはびっくりした。なんとなく、雰囲気にそぐわない気がした。

　それで、おずおずと入店して、会計を済ませて、座って。

　周囲の人たちは、久遠の姿を見て少し驚いている様子だった。

　ラフな服装の、少なくとも大学生以上の人たちが大半であるように見えたから。

　そこに、古めかしい学生服の少女がふたり。

　だけど、とがめられなかった。

　なぜなら、カウンターで既に暗示をかけているから。

　ドリンクを注文するのと同じ手つきで、久遠はそれをやってのけた。

　彼女のお気に入りは、何番目かに出てくる名前も知らないバンドで。

　音楽に詳しくない頼子からしても、あまり「うまい」とは言えない人達だった。

　最初の準備に時間がかかって、演奏の途中で楽器がハウリングして、MCもグダグダしていて。

　それを、みんな、何とも言えない、奥歯に何か挟まったような表情で見ている。

　しかし、久遠だけは違っていて。なぜか、クラシックのコンサートに来ているような――頼子はとうぜん行ったことなどないが――厳粛さで聞いていて。

　演奏が終わって、彼らが退出した時。

　久遠は、声をかける。

「よかったわ、あなたたち」

　彼らは気まずそうに互いの顔を見て、それから言う。

「あの。おねえさん、毎回見に来てくれてるよね。すげえ嬉しいんだけどさ。俺たち、その。自分で言うのもなんだけど。お世辞にも上手じゃあないし……そこまで褒めてもらっていいのかなって」

「何を言うのよ。決まりきった上質のものより、予定調和を乱してくれるほうが、よほど私にはいいのよ。だから応援している。よかったわ」

　頼子にとって、久遠はよくわからないところがまだまだある。

　このしきたりもそうだ。

　彼らは恥ずかしそうにはにかんで再びお礼を言った。

　二人はその後は見ることなく、会場をあとにする。

「ねぇ、先輩。よくわからないんですけど」

「何が、よ」

「いや、音楽聴くなら。もっとあるんじゃあないですか。いまならユーチューブだってありますし。先輩の力なら、プロのアーティストを見にいくことだって」

「ばかね」

　そこで、久遠はくすっと笑った。

　夜の光に照らされる彼女は、その場所でこそ格段に美しく見える。

「それじゃあ、意味がないのよ……決められたものではつまらない。私はいつも、私の予定調和を崩してくれるものを探しているの……」

　そう言って、彼女は前に進んだ。

　髪がそよぐのを、一瞬、頼子はみとれていた。

　しかし、はっとして、すぐに追いつく。

　しばらく歩く。

　立ち止まる。

　ふいに、心に浮かび上がったことがあった。

「……じゃあ、せんぱい」

　たずねようと思った。

　――じゃあ、せんぱいにとって、あの男の子といっしょの時間を過ごしたことも。

　――「予定調和」を崩すため、だったんですか。

　久遠が振り返った。

　すでに、心が読み取られていたのかもしれない。

　彼女の唇が、うたうようにひらかれる。

　その時だった。

「――っ！」

　なにもかもが「かわる」のが、頼子にも分かった。

　空気が肌を刺し、全身に震えが奔る。

　空を見上げると、赤い。吸血の赤。でも、いま、久遠はそばにいる。視界がぼやける、しゃがみこむ。

　周囲から人々が消えたように感じて。

「せ、んぱい……」

「―ー来る」

　小さく呟いた。

　久遠は前方を見据えていた。黒髪が、羽根のようにざわめいている――殺気だ。

　向かい側の遠くから、歩いてくる、ひとり。

　足音はない。ひとつの影のかたまりが、そのまま移動してくるような。

　頼子は理解する。

　あれは――にんげんじゃ、ない。

　久遠が、頼子をかばうように両手を前に広げる。その後ろにかくれる。

　影は立ち止まる。

　外套を着こんだ、やせ形の男。尖った耳。鋭い牙。

　長い髪。青白い肌。

「……吸血鬼」

「ああ。クドウ」

　その男は、じっとりとした、悪寒のするような声で言った。

　時の止まった空間で対峙する。

「久しぶりだな。何年と、何か月と、何日ぶりになるのかな」

　美しいと言ってもよかった。

　だが、だからこそ、その姿に、頼子はぞっとした。

　いま、なにかの均衡が、くずれようとしている。

「……なんの用」

「あえて、細かい注釈をつける必要もないだろう……俺たちと、お前の仲、だ」

　そう言って、彼は外套を翻して、背を向ける。

「……俺たちは、やってきたぞ。ただ、それだけだ」

　さいごのことばは、それだった。

　気付けば彼は去っていた。

　まるではじめから存在しなかったように、風が一筋吹いたかと思うと、まぼろしのように、その場から消えていった。

　見上げると、夜の色は元に戻っていて、張り詰めていたものも、一気にときほぐれる。

　世界に音が戻って、通行人たちは、座り込んでしまっている頼子を見て怪訝な顔をする。

　……久遠は、背を向けて、前を見ている。

　こちらを、振り向かず、そのままで。

「……せんぱい」

　何かを期待したが、非常に残念なことに、それはかなわなかったので、自分で起き上がり、お尻のほこりを落とす。

　近づいて、それから。

　どうしようか、どうすべきか、分からなくて黙り込んでしまう。

　数秒前までの、極彩色の悪夢のような時間。それが意味することを考える。でなければ、こちらを向いてくれない気がしたからだ。

「ねぇ、せんぱい。なにか言ってください、あたし――」

「……帰りましょう」

　それだけ言うと、久遠は、頼子の手をつかんで、引っ張った。

　肌に触れられたことは嬉しかったが、その動きはあまりにも性急で、明らかな焦りがあった。

　何を、せんぱいは何を思っているの。

　分からない。

　頼子のなかに、不安がおとしこまれていく。

　背中。掴まれた腕。

　もう一本で、そこに触れようとしたが、届かなかった。地面がぐるぐる回っていくような感覚があった。

　せんぱいが遠い。

　せんぱいが分からない。

　――あたしは今まで、せんぱいの口から、おもっていることを、きいたことがない。