吸血鬼の久遠せんぱい：改

第19話：HER:STORY【１１】

「……いまのは」

「おまじないだよ、クドウ。私から君への」

　あの日、部屋を去る直前。

　ジルは、クドウに口づけをして、自らの血を、ほんの少しだけ、分け与えた。

　途端に、身体の内側があたたかくなって、優しい気持ちに包まれた。

　同時に、牙が、削り落としたはずのそれが、ずきずきと痛み始めた。

「私もかつて、そうやって力を与えられたんだ。吸血鬼の血は、互いに食い尽くしあうが、ドラキュリーナは、その逆だ。互いに尽くして、互いを高めあう。だからもし、私に何かがあれば、君が」

◇

　――きみが、わたしの血を、飲んでくれ。

　――えぇ。そうする。あなたを、救う。

「貴様、牙と爪を……伸ばして……」

「落第生、だから……」

　ジルの頭はがくりと垂れ下がる。

　生のくびきから解き放たれたのだと感じた。彼女の苦痛は終わったのだ。

　別れを告げるように、最後の血を、喉に流し込んで。

　彼らのほうを、向いた。

　怯えたような、吸血鬼たちの視線。

　……身体に、奇妙な震えがはしる。

　歪んだ悦び。自分はもう戻れないのだと分かる。それでもいい。

　口の端を曲げて、真っ赤な口で笑ってみせる、誰よりも派手な口紅。

「貴様、貴様ぁっ！」

　吸血鬼たちが、牙を剥き出しにして、飛びかかってくる。

　クドウは、こわくなかった。

◇

　それは蹂躙の絵画だった。

　力を得たドラキュリーナは、通常の吸血鬼をはるかに上回る殺戮の力を得る。

　それが恐れられたからこそ、いびつな搾取構造が作り出されていたのだ。

　クドウがその爪と牙で彼らを引き裂き、首を引きちぎり、影から無数の蝙蝠を散らしていくなかで、吸血鬼たちは、その宿命を、自らの命で思い知ることになった。

　悲鳴を浴びながら、彼女は狂ったように笑っていた。ジルという名前だったドラキュリーナの身体は、いつの間にか砂になって消えていた。

　それでいいのだと思った、何にも脅かされることのない、真の永遠へと彼女は向かったのだ。

　――さようなら、さようなら、ジル。

　何度も叫んで、やがて彼女は、吸血鬼たちを、殺し尽くした。

◇

◇

　学校を、森を抜け出して、旅に出る。

　吸血鬼に生き残りがいれば、自分を追いかけてくるだろう。

　――自分は裏切った。二つの種族の、最悪の裏切者だ。

　どこか遠くへ行く必要があった。

　校門から、外界への最初の一歩を踏み出そうとしたとき。

　後ろを振り返った。

「あ、ああ……クドウ」

　級友たちが、呆然と立っていた。

　真っ赤に染まった自分を見て、すべてを察したのか。地下の情景を実際に見てしまった子も混じっていたかもしれない。

「どうしたの」

「あの……本当は。わたしが、言ったの。彼らに。あなたが寝静まった後、どこに行ってるか、って。誰に会っているか、って……」

「……」

　それを聞いても、さほど驚かなかった。

　誤差の範囲だ。

　告白した元級友は、気の毒なほど怯えていたが。

「そう。もう、どうでもいいわ」

「クドウ……」

「そのかわり。二度と私に関わらないで。名前だって呼んでほしくない。それだけ……じゃあね」

　なおも、声がかけられそうな気配がしたが、結局そうはならなかった。

　立ち尽くすドラキュリーナたちを、森の奥深くの屋敷に置き去りにして、クドウは、外界へと旅立った。

◇

　その後、その場所には二度と立ち寄ることなく。

　何年、何十年、何百年と、時が過ぎていった。

　吸血鬼たちの追跡は執拗で、殺意と憎悪に満ちていた。

　それらをかわしながら、幾人もの従者を見つけ出し、そして別れていった。

　ただのひとりも、忘れていない。

　皆、本当に大切だった。

　二番目に新しい従者は、北欧の地で出会った少年だった。

　自ら境界線を越え、数十年。すっかり年老いた彼は、自らの意思で去っていった。

　その後の行方は知らない。

◇

◇

　そしていま、クドウは、遠く離れた東洋の地で、一番あたらしい従者とともにいる。

「ふぁ……せんぱい、あたし、かなり夜型になってきましたよ。そう思いません、久遠先輩」

　頼子は目をこすりながら言った。

　いまは、久遠だ。

「馬鹿ね。貴女は人間なんだから、眠れるときに眠っておきなさい」

「えー。あたしは眷属がいいって、言ってるじゃないですか。ほら、月だってちゃんと綺麗に見えますよ、あたしにだって」

　見上げると、窓からは、赤い月。

　そう、あの頃と、ちっとも変わらない。

　――その昔、あの月光を合図に、あの人に会いに行ったっけ。

「そうね、本当に綺麗――」

　頼子を、そっと引き寄せようとした。

「……げ、見てください、先輩」

「……」

　雨が降り出して、夜と月を、汚し始めた。

　頼子は、せっかくのいい景色だったのに、と呟いている。

　久遠はそのまま空を見ている。

　こころのなかで、ある決意が、徐々に育っていく。