吸血鬼の久遠せんぱい：改

第5話：頼子のはなし【２】

　空気が変わったのを皮膚で感じて、ぶるりと一度震えて目を開ける、まどろみが一気に晴れる。

　顔を上げる。

　飛び込んできたのは――真っ赤な月。

　空も、黒色が照らされて光沢を帯びている。

　そして。なにか、まとわりつくように、風がなまあたたかい。

　さすがに、原始的な恐怖みたいなものを感じて跳ね起きる。それから慌てて坂を上って道へ。

　すると、見えた。

　人々が歩いていた。

　何かに誘われるように、だらりと脱力し、呆けた表情で、ある一つの方向―ーその先に月が見える――むかっている。

　誰が、というわけではない。判然としない。不特定多数の人影が、影絵が、ふらふらと歩いているのだ。

　自分には気付かないようにして。

　……夢遊病だ。それが一番形容としてはふさわしい。

　その時点で、逃げるべきだった。

　しかし、再び視界に赤い月が見えて、心臓が一度激しく高鳴ったときには、それができなくなっていた。

　気付けば、頼子もその人々にいざなわれるようにして、列に加わっていた。

　――どこに行くんだろう、あたし。

　明らかに異様な事態であるのに、寝ぼけた状態がずっと続いているように、意識がはっきりしない。

　恐怖心すら、ろくに芽生えない。だからせめて、現状を分析しようと、視界を巡らせた。

　はっきりしたことがひとつ。歩いているのは、みな、男性だった。大人の。老人や小さい子供は居ない。背格好や容姿はさまざまだ。

　それが共通点であるなら、この先には、一体。

　河川敷を抜けて、街へ。

　そんなに長い時間まどろんでいたはずはないのに、通りはびっくりするぐらい静まり返っている。

　赤い闇の下、通る車の一台もなく、ショーウィンドウにともるあかりのひとつもなく。

　――ちがうせかいだ。あたし、ちがうせかいにいる。

　途方もないそんな考えが浮かんで、その次には、その先を見届けたいというよこしまな考えが浮かぶ。

　絶対に良いことなどありはしないのに、それでもいいと思っていた。なぜなら、自分に失うものなど、もとよりありはしないのだから。

　やがて、自分と影たちは、ひとつの場所へたどりつく。

　――工場だ。でもあそこ、だいぶまえに社長が死んで、いまは。

　その通りで、柵がかけてあったはずだ。

　でも今は開いていて、錆びた鉄を無骨に組み合わせた四角形の建物の入り口が、ぽっかりとこちらに向いている。

　皆は、そこへ吸い込まれていく。あっさりと境界線をまたいで、侵入していく。

　がらんどうの構内をとおって、壁沿いにある階段を、律儀に一列に並んでのぼっていく。

　いったい何が起きようとしている。

　分からない。分からないけれど、これがおかしなことだと認識できるぐらいには、自分はどうやら正気らしい。

　そのまま彼らに連なりたい欲求を抑え込んで、最後尾につく。

　何が飛び出してきてもすぐに逃げられるように、ゆっくり、ゆっくりと、二階へ。

　――あたしを、どこへ連れていくの。

　――天国なんかじゃないってことは、わかるけど。

　そして、開けた視界の中で、「それ」を見た。

　事務用品の残骸が四隅に散らばった空間、その真ん中に鎮座するように大きな背もたれのイスがあって、そこにひとりの。

　ひとりの、髪の長い女性が座っていて。

　その足元に、何人も、男たちが、先ほどまで歩いていた男たちが倒れていて。

　いま、その女性は、口をひらいて、手前にやってきた男の首筋に噛みついて。

　赤い血をすすっていて。

　男が、糸が切れたみたいに倒れて、積み重なって。

　その背後に、やはり赤い月が見えて。

　黒い装束、黒い髪。

　だけど、赤い瞳と、赤い唇、ひとすじたれさがる、赤い血が、こちらを射抜いてきて。

　頼子は、悲鳴を上げた。

◇

「ああ……まずいな。クドウ」

　女性の影から、ひとりの男が姿を現した。

　同じような黒い装束に身を包んだ、小柄な年配の男。

「……調査済みではなかったの」

　声。低く、だけど、澄んで。倍音が何重にも重なっているような。

　昔テレビでやっていた、古い白黒映画の女優みたいな、凛とした。

　男を射抜くように、告げられた。

「そのはずなんだが。すまない、あの時間、あの場所に、そんな少女が居るだなんて思いもしなかった」

「謝らなくてもいい。でも、そのかわり」

「ああ。仕事は果たすさ……クドウは目を瞑っていてくれないか」

「優しいのね」

「べつに変わらないさ」

　男は、女性の手の甲にくちづけをした。

　それから。

　後ろ手から、取り出した。

　手持ちサイズの、斧を。

　その刃が、ぎらりと輝いているのが見える。

　近づいてくる。

「済まない、お嬢さん――君は今、数百年前の存在を見ている」

　それが、自分に振り下ろされる。

　――頭の上か、肩口か、どちらかに、ざっくりと刻み込まれる、その一瞬前に。

「……待って。待って、くださいっ」

　頼子は叫び、その場に、ひざまづいた。