吸血鬼の久遠せんぱい：改

第4話：頼子のはなし【１】

◇　一年前　◇

　玄関を開けるとつうんというにおいが鼻につく、一瞬ぐらっとするが、すぐに慣れる。

　見えてくるのは薄暗い部屋に散らばったゴミ袋と、そのあいだに転がっている檸檬チューハイの空き缶だ。さらに奥に行けば、空いたスキマから、あの女が見えてくる。

「遅いっての、クソガキがぁ」

　ザラザラした声だ、猿みたい。最近になって彼女は、それを面白がることをおぼえた。

　靴を脱いで進む、一歩、二歩。

　空き缶が飛んでくる。

「返事はぁ、返事って言ってんだよぉ！」

　当たるわけもない。それは足元に落ちただけだ。いっそ当たってくれれば、キレる理由になるのに。

　肩を狭めて、電灯もついていないキッチンを横切る。そのまま自分の部屋に行こうとした。

「まぁまぁほら、帰ってきたばっかだべ」

　見える。男の姿。

　あの女と同じ場所から、顔を出した男。その動きを見る限りパンツをずり上げている最中だ。いやにてかてかとした、茶色の焼けた足。ひたすらに不快だ。

　硬直する。女からは逃げられるけど、男には、どうも。

　ぐらぐらと、ふらふらと、まるで地面が柔らかいみたいに、その男はにやにやしながら奥から出てきて、近づいてくる。

　趣味の悪い刺繡のシャツに、年齢を考えていないような金髪。歯はスキマだらけで、そこからゲロみたいなにおいがする。

「あー、あんま困らせちゃだめだよぉ頼子ちゃん。お母さんも大変なんだから、ねぇ」

　全身を視線で撫でまわされてるみたいに感じて、寒気がする。動けなくなる。彼を見ないようにする。

　……影が自分を覆ってきて目の前に。酒の息。

「あんた、余計なことそいつに吹き込むんじゃないよ」

「黙ってろクソが。ほら、こいつで買ってきてよ」

　男は、よれよれになった紙幣を突き付けてくる。

　なぜかその先端が尖っていて、当たると血が出るような気がしてきた。

　だから、彼女はもう我慢の限界で、その差し出された手を、払いのけた。

　男は一瞬硬直し、すぐに。

「……おい、てめぇ」

　その声が、冷え切っていて。

　自分が致命的なミスを犯したことに気付く。

　行動は早かった。

　後ろを絶対に見ないようにする。手が震えないようにする。それから、ああ後ろから声がする。

「この、クソガキが……」

　３，２，１……。

　ばたん。

　ドアを閉めて、外に出る。脱出。

　こもった内側から、聞こえてくる。

　――もとはと言えば、てめぇがあのガキを放り出さないからだろうが。

　――やめて、あの子は悪くないの、私が悪いのよ。

　――だったらきちっとしつけろや、この薄汚い豚がぁ。

　悲鳴。くぐもった。たぶん、今のは殴った音だな、とか分析しながら。

　敷地を抜けて――通りに出る。

　夜が更けるまで、かえらない。

　路地を出て車通りへ、両肩でしっかり通学カバンをホールドして歩いていく。なるべく頭を低く。何に襲われるわけでもないのに。

　ひとがいる。

　自分の左右を通り過ぎていく。

　視線。こちらを一瞥する。一瞬が何回か重なるぐらいのわずかな時間。

　だけど、へばりつく。どんな目でこちらを見ているのか、はっきりとわかる。

　それからささやき声。

　――ああ、あの家の。

　――かわいそうに。

　――でも、あの子もあの子よ。この間挨拶したらさぁ。

　――あの子にも責任があるんでしょう。

　自分は強くない。

　だから、彼らを殺すことも出来ない。

　殺されるのは自分のほうだ。

　夕暮れだ。なまぬるいかぜ。

　遠くの陸橋の電車も、ランニングしてる人も、犬の散歩をしている人も。

　部活帰りの集団も。みんな、みんなに見られている。

　辿り着いたのは河川敷。

　その斜めになっている土手に座り、ひざを抱く。

　なるべく、影のばしょで。

　……うげっ、お尻が濡れちゃった。

　ああ、もう最悪。

　彼女は、いつもここに逃げている。

　そうして、イヤホンで耳を塞ぐ。音楽は聴かない。ただ、外の音を少しでも減らしたいだけだ。

　いまのところ、ここはキショい男たちに声をかけられる場所にはなっていない。そうなれば引っ越さなきゃならない。

　とにかく、目を瞑ろう。

　それから、夢想してしまおう。

　しばらくすると、まどろみがやってきてくれる。

　ここから逃がしてくれるのだ。

　……だけど、連れ出してくれることはない。

　それをやってくれるのは多分、ぜんぜんちがうものだ。ちがうひとだ。

　小さいころ、図書館の無料寄贈コーナーに置いていたぼろぼろの絵本。

　持ち帰って、ページを開けるとたいてい居る、おうじさま。

　古臭い絵だけど、今風のものよりも現実感がないから、かえって、いい。

　いつの日か、そんな存在が現れてくれることを考えたっけ。

　――でも、とらわれのおひめさまは、つれだされるとき、ぜんぶを投げ出さなきゃいけないよ。

　――それでもかまわない。

　そしてそれは、いまでも続いている……。