NITRO

危うさ

第2話 気づかない

　青信号。

　いつの間にか交差点の真ん中で立ち止まっていた。そんな僕に誰も関心を持つことなく、邪魔な障害物を避けるかのように忙しなく通り過ぎて行く。人々は今日も自分のことで精一杯。

『人にはやさしくしなくちゃだめだよ』

　いつだっただろう。誰に言われたのかも思い出せない。それなのに、暗示がかかったように、その言いつけを守り続けている。

　人には優しく。誰かに傷つけられても、自分は誰かを傷つけないように。優しく優しく。

　そんな風に今まで生きてきた。

　言葉が凶器になるこの時代の中で、それはものすごく息苦しくて。

　赤信号。

「疲れたな」

理不尽な世界の隅で、呟いてみる。

「水の中にいるのに、上手く呼吸の出来ない魚のようだね」

　不意に頭上から憐れむような声が聞こえて、そっと顔を上げる。そこにはシルクハットを被った男が宙に浮いていた。

「君、今自分がどういう状況かわかってる？」

信号が壊れでもしたのか不規則に点滅を繰り返している。左右には頭を向けた車が僕のすぐ近くまで迫っていた。

「認めたくないのはわかるよ、でもそれでは問題がある」

　年齢は大して変わらないように見えるけれど、どこか人間味のない雰囲気だ。

「怪我はないですか」

「…」

交通事故に巻き込まれそうになったみたいだ。宙にも浮いているし、きっとこの人が時を止めて助けてくれたんだろう。お礼をしなくちゃ、命を助けてもらったんだから。

　どうしてだろう。命が助かったというのに、そんなに嬉しくないんだ。

「気がついてないの？」

「何にですか」

沈黙する。先程まで聞こえていたはずの街の騒音が消え、耳が痛くなる。静かだ。

「行こうか」

「はい」

「…普通、どこに？とか戻れる？とか聞かれるんだけどね。まあ、いいや」

差し伸べられた手に触れると足が宙に浮いた。途端に青い光に包まれ、視界は青い炎に包まれているかのようだ。

　脚がつくと砂埃があがった。光が霧のごとく消えていき、砂地に赤い空が現れる。

「ここは？」

彼はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「ようこそ、スロータイムズタウンへ」