NITRO

OPENING

第1話 全てを知って

　ハンドガンが既にこの手に馴染んでしまっていることが恐ろしい。

　仲が良かったはずの友人はみんな敵で、そんな彼らを今しがた撃ち尽くした。

　初めて死神というものの存在を信じる気になった。

「どうしてこんな…」

もういい

　心の奥底に眠っていた僕が初めて救済を求め、泣き叫んだ。銃口を自らのこめかみに当てると、その手をゲームマスターに掴まれた。

「君はここにいた方がいいね」

　辺りには利き手と両足、全部で三発撃たれたプレイヤー達。痛みに悶絶している者もいれば、完全に気を失っている者もいる。全員青い光に包まれ始め、地獄への転送が始まっていた。

　致命傷を負わすことが出来なかった。自分の命が助かるために誰かを犠牲にする、僕は非情になれなかった。だから現実世界でも、いつも。

「…ゲームマスター」

「なに？」

「僕の選択はまた間違っていたのかな」

頬を伝う感情は認めたくない僕の心の弱さ。ゲームマスターにはとっくに見透かされていたこと。本当に嫌な人だな。人かどうかはわからないけれど。

「正解なんて最初からあるようでないようなものだから、聞かれても俺の答えたのが正解だとは限らないけど」

光と共に消えていくプレイヤー達の呻き声が、何か楽しいBGMであるかのように、彼はケラケラと笑う。

　残された武器たちが主人をなくして空しく砂地に転がっている。

「このゲームを始める前に言ったら面白くないから言わないでいたんだけど」

全てを聞かされ、吐き気がした。僕だけ救済の器からこぼれた、それも自ら。

「それでね、提案。飽きたってわけじゃないけど、丁度潮時かなって思ってたところだし」

「ねちねち遠回しに話して、こっちを不愉快にするのはあなたの悪い癖だ」

ごめんと言う顔が笑っている。

「それで、やってみる？」

「何を」

「この仕事」

思わずため息をつく。

「拒否権なんてないんでしょ」

「今日から君はゲームマスターニトロだ」

*　*　*　*　*

　ああ言われてからどれくらい経つだろう。

　彼の休暇は長すぎる。たまにはこっちから顔を出すと、呑気に紅茶を淹れている始末。喧嘩が強いと有名になっているかと思えば、急に姿を消して消息不明になる。あの人に復帰するつもりはないのか。

　違うな。

　柔軟に変わっていける強さを、簡単には揺らがない確固たる芯をあの人は持って生きているんだ。

　未だ変われず、進む道を見失っているのはこの僕で。

　今日も赤い空。

　新しいプレイヤー探し日和だ。指を弾けば空が青くなり、この瞬間だけ現実世界とこの世界は繋がる。

「暑い」

舗装されたコンクリートにビル群の痛めつけるような陽光の反射。人間だった頃から外出はあまりしなかったから、軟弱な身体には堪える。

　もう二度と人間としてこの地を踏むことはないかもしれないと、毎度思ってしまう。

「さあ、仕事です。切り替えていきましょうか」