エルダーストリア‐純白彩加の魔勇譚‐

第55話 どこかのいつか

　パタン。

　分厚い本が優しく閉じられる。

「はい、今日はここまでかな」

「え～、もう終わり？　はやーい」

「文句言わないの。あなたはそろそろ習い事の時間でしょ」

「う〰️、私お勉強嫌いだもん」

　幼い少女は座っていた椅子にしがみついて抵抗の姿勢を見せる。

「はいはい、そんなこと言ってないで、あの二人も待ってるんだから早く行きなさい」

「いーや、私は魔法使いさまみたいに自由に生きるのー。てんいむほーなの～」

「へぇ……、いい覚悟ね。あの人みたいに生きるにはまず『力』が必要なのよ。……試してみる？」

　母親は怖い笑みを作って拳を握ってみせる。

「う、お母様の意地悪」

　トントン

　そんな折、部屋のドアが丁寧に叩かれる。

「アーシャ様、そろそろお時間です」

「ほら、お迎えが来たわよ。アーシャ、行きなさい」

「う～」

　渋々といった様子で少女はドアを開く。

　ドアの向こうには二人の男女が、

　二人とも歳の頃は１７、１８といったところで赤髪の青年と青髪の少女の組み合わせだ。

　どちらも凛々しい燕尾服を纏い、いかにも執事然とした様子である。

「それじゃユ（・）リ（・）ウ（・）ス（・）、カ（・）タ（・）リ（・）ナ（・）。アーシャをお願いね」

「「かしこまりました」」

　声を重ねて、二人の男女が一礼して、いまだ抵抗する女の子をそれぞれが片手ずつを握って連れていく。

「離してー、嫌なのに～」

　娘の悲痛な声をよそに、無情にもドアは閉まっていった。

「ふー、最近は生意気になってきたし、一人じゃなかなか言うこと聞かせるのも大変ね」

　肩から力を抜いて、母親は手にした本を棚へと戻そうとする。

　が、棚にしまいかけたところで、ふと手が止まる。

　ここから先の物語は、彼女にとっても意味深いものだ。

　幸いにも今日の午後の予定には幾ばくかの余裕がある。

　彼女は戻しかけた本を取り出して、庭へと向かう。

　雨の気配は遠く、風も穏やかだ。

　こんな日には屋外で思い出に浸るのも悪くはないだろう。

　軽い足取りで外に出た彼女は、庭に植わっているとても大きな木を背中にして腰掛ける。

　大木のすぐそばには、何も書かれていない石碑が築いてある。

　彼女は胸元からおもむろに取り出した黒ぶちの眼鏡をかけ、穏やかな瞳で天を見上げる。

　パラパラパラ

　記憶は未だその手の中に、

　優しい風に吹かれて、今日も懐かしき想いが捲られていった。