「それで、それでー？」

　天真爛漫な声で、少女が物語のつづきを促す。

「ん～と、キリもいいし今日はここまでね。そろそろご飯の支度もしなくっちゃ。」

　母親は柔和な笑みで優しく少女の頬を撫でる。

「え～。もっともっとお話し聞きたい。どうして魔王様は自分をやっつけた勇者様についていくことにしたの？」

　子供ゆえの純粋な疑問。少し前までは出ることのなかった質問である。

「あら、その辺りが気になるようになったのね。んー、そうね。周りからは立派に見える魔王様にも実は悩み事があって、勇者様と一緒にいることでその答えが見つかる気がしたんじゃないかしら。」

「悩み事ってどんな？」

「それはこれからのお楽しみでしょ。続きは明日読んであげるわ。さあ、あなたも手を洗ってお母さんのお手伝いしてね。」

「はーい。」

　少女は元気に返事をして台所へと駆けていく。

　母親はその様子を微笑みながら見送り、手にしている本に視線を戻して懐かしむように本の淵を指先でなぞる。

「あの子は今日も元気ですよ。」

　そう呟くと、自身もそっと立ち上がってまだ途中の本に栞を挟んだ。

　パタン、今日も思い出の閉じる音がする。

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