龍種の姫

第3話 手負いの獣

　頑なに誘いを断るミコトに陽炎（ようえん）は搦め手に出る事にした。

「でも貴方、猪相手に真剣を使おうとしたでしょう？　それは己の理に反するのではなくて？」

「む、命まで奪う気はなかった」

「知ってる？　手負いの獣ほど凶暴になるのよ？　それに肉を食べた事がないなんて言わせない、それを自分が殺してないからとするのは卑怯よね」

　沈黙するミコト、陽炎は言い負かした！　と思った。

　しかし、元の目的を忘れていた。

　ミコトを手に入れるのが目的であって、議論に勝つ事が目的ではなかったからだ。

　彼は押し黙るとふと顔を上げる。

「お前の言う通りだ……龍種の君、おかげで少し自分を見つめ直すきっかけになりそうだ」

　そう言って、その場を去ろうとするミコト。陽炎は思わずそれを見送ろうとして引き留める。

「む、なんだ？」

「いやいやいや、私の話に納得したなら、私の婚約者になるべきでしょう！？」

「なぜそうなる、それとこれとは別問題だ」

　頑なにもほどがある。これが人間の男子か？　目の前に絶世の美女がいるというのに、そんな彼女に求められているというのに、見向きもしないとは。

「もー！　なにが不満なのよ！」

「不満などない、いや全くないわけではないが……不満ではなく不都合なだけだ」

「それを不満って言うのよ！」

　ああ言えばこう言うとはこの事だ。水掛け論にしかならない二人。凸（とつ）と凸がぶつかり反発する。そんな二人の下に突然、瘴気が集まって来た。

　正確には二人の下ではない、大猪の死体に、だ。

「ッ！　禍津（マガツ）！」

「やば、お祓いすんの忘れてた……」

「クソッ、真剣さえあれば……」

「……ねぇミコト、剣さえあれば戦える？」

　初めてここで二人の利害は一致した。

　ミコトは深く頷くと大猪禍津の前に立った。

「どうすればいい！」

「受け取りなさい、これこそ――」

――神剣、逆鱗（さかさうろこ）

　とてもとても美しい刃をした剣（つるぎ）だった。

　その赤は血より赤く、脈動する色は鮮烈で。

　その柄（え）を手に取ると、熱さを感じ取った。

　この刀は生きている。

　そう思ったミコトは丁寧に握り込む。

「いくぞ、禍津、その汚れ、俺が祓ってくれる！」

「私達が、でしょ」

　一閃。

　剣筋は人の目に捉えることが出来ず。

　大猪禍津も反応する事が出来なかった。

　瘴気（しょうき）が晴れていく、世界は明るくなり、森に木漏れ日が射す。

　神剣逆鱗は消えていた。

　振り返ると倒れている陽炎の姿。

　ミコトは思わず駆け寄る。

「大丈夫よ……ちょっと疲れただけ」

「そうか……ちょっと動くなよっと」

「わわっ」

　陽炎を背負うミコト。

「礼をしなくてはな、家（うち）まで運ぶ」

「えっえっえっ」

　急展開についていけなくなる陽炎。

　自分から仕掛けた事なのに、だ。

　乙女とはかくも純情なりや？