天使、拾いました。

２３ 美少年の力

　中庭の花たちは、久しぶりの雨を受けて喜んでいるようだった。

　そんな中庭を眺められる廊下に、二人座れるベンチが一つだけ設置してある。莉央とわたしが座り、朝陽くんは壁に背を預けて立った。

「ねぇ、莉央……」

　わたしは朝陽くんに聞こえないように、莉央に内緒話をする。

「朝陽くんは、大丈夫なの……？　わたし、朝陽くんのこと……」

　振られた相手の心配をするなんて、わたしだったら気まずくてできない。

　しかも、これからする相談内容は、レンくんの話──わたしの好きな人の話だ。

　少なくともいい気持ちにはならないだろう。

「それは大丈夫」

　莉央はきっぱりと言い切った。

「ウチがバッチリ慰めておいたからさ！　朝陽も気まずいっちゃあ気まずいだろうけど……それ以上に心配が勝ってるはず！」

　親指を立てる莉央に、わたしは胸を撫で下ろす。

　莉央がフォローしてくれたなら、大丈夫だろう。二人は幼なじみで、きっと誰よりもお互いを理解しているのだから。

「それで、泣いてた理由って？」

　朝陽くんに尋ねられて、ぎくっとする。

　大きく息を吸って、吐いて。気持ちを落ち着かせてから、わたしは口を開く。

「……わたしね、好きな人がいたの。二人は知らない人なんだけど……もう会えないかもしれないの」

　まさか好きな人が、恋のキューピッドだとは言えるはずもなく。

　本当はこの学校にもいたけれど、みんなの記憶から消えてしまった──そのあたりをぼかして伝えると、

「ウチらが知らないってことは……他校の人？」

「遠くに引っ越すのか」

　莉央と朝陽くんは、いい感じにあり得そうな解釈をしてくれた。そういうことにさせてもらおう。

「うん、まぁ……そんな感じ」

「ならさ、遠くに行ったって、連絡取ればいいじゃん！」

「連絡……」

　連絡を取るなんて、考えもしなかった。遠くも何も、彼の住処は天界だ。

　天界とわたしの世界とを繋ぐ連絡手段──そんなもの、あるのかな？

「連絡先、知らないんだ……」

「聞こうよ！　会えなくなっちゃうなら、ぐいぐいアプローチあるのみだよ！」

「え……」

　アプローチ……？　わたしが、レンくんに……？

　ずい、と顔を近づけてくる莉央に、わたしは何も言えず、助けを求めて朝陽くんのほうに視線をやった。目が合った朝陽くんはうなずく。莉央と同意見らしい。

「で、できないよ……」

　絞り出すような声が出てきた。重力に逆らえなくなったみたいに、顔が下を向く。

「わたしなんか……彼と釣り合わない……」

　綺麗で、素敵で、勇敢で、優しい──そんなレンくんに恋をしてしまった。キューピッドに、人間が。

　想いを自覚したときは、そばにいない寂しさに押しつぶされそうになっていたけれど、いざアプローチしろと言われてみると、身分違いの恋に気づいてしまった。

　朝陽くんを好きだった頃は、こんな気持ちにはならなかった。

　これが、本気で好きってことなのかな……。

「釣り合わない？　どうしてそう思うんだ？」

　朝陽くんが言う。

「わたしには、何もないから……」

　莉央と朝陽くんが友達になってくれたことで、わたしにも良いところがあるんだと錯覚していた。思い違いをしてしまっていた。

　結局、わたし自身には何もないままなんだ。

　中学受験に失敗して、家族に興味を持たれなくなったわたしなんて。

　レンくんの魔法に頼って、ズルをして人の気持ちを歪めたわたしなんて。

　みんなが当たり前に持っているような、長所だとか誇れる部分だとか、そういう人間性みたいなものを、持っていない──

「ばっかじゃないの！？」

　莉央が急に大声を出した。

　びっくりして顔を上げる。朝陽くんも驚いていた。莉央だけが、怒りを宿した眼差しをわたしに向けている。

「希に何にもないわけないじゃん！　ウチのこと、助けてくれたじゃん！」

　助けたって……女子トイレで中庭に連れ出したときのこと……？

　むしろわたしのせいで、今は元に戻ったとはいえ、グループから追い出される羽目になったわけだし……。

「助けたって言うほどでは……」

「それでも、ウチは嬉しかったの！　ウチは希と友達になれてよかった！　それは希自身に、魅力があるからなんだよ！」

　わたしに魅力……？

　それは、わたし自身が、ずっと持っていないと思い込んでいたもの。

「オレもそう思う」

　朝陽くんが莉央に続く。

「ずっと周りに合わせてばかりで辛かったけど、ちゃんと話し合えば、分かり合えるって教えてもらった。今は多田と絡んでても、何か言ってくるやつはいなくなったしな」

　うんうん、と莉央がうなずく。

　大切な二人からこんな風に言ってもらえているのに、さらに否定を重ねるほど、わたしもバカじゃない。それこそ、二人に失礼だ。

「とにかく！　希には良いところがたくさんある！　ウチらが保証する！　釣り合わないなんてことはない！　あんたは絶対、素敵な人！」

　莉央がわたしの手を握る。

　──莉央の手、あったかい……。

　莉央と朝陽くんと友達になれたのは、レンくんの力あってこそだと思っていた──けれど、そうじゃなかった。

　誰の力でもない、わたしの魅力に二人は惹かれたのだと言う。

　わたしは、わたし自身を認めてあげなくちゃいけない。

「ありがとう、二人とも……」

　生きてきて、初めて自分自身を許して、認めてあげられた。

　わたしにとって、とてもとても、大きな変化。

　朝陽くんと恋人になったら、得られると思い込んでいた変化。

　変わりたいときに必要なのは、恋人じゃなかった。

　わたしがわたしを認めてあげることだったんだ。

「連絡先を聞くかどうかは置いておいてさ、今からでもできることはないの？」

　莉央が尋ねる。

　今からでも、できること……。

　あるんだろうか、わたしに。

　レンくんはもう、別の人のところへ旅立ってしまったあとなのに。

「告白とまではいかなくても、ちゃんと話し合ったほうがいいんじゃないか？　別にアプローチしろとは言わないから」

　朝陽くんが言う。

「話し合う……」

　わたしは朝陽くんの言葉を繰り返す。

　──そうだ。

　レンくんが教えてくれたんだ。

　わたしの気持ちをレンくんに伝えていない。

　レンくんの気持ちだって、ちゃんと聞いていない。

　そんな状態で、勝手に諦めてさっぱり忘れられるわけがないんだ。

　もう一度会えるだけでいい。

　話ができれば、それでいい。

　──おまじないで、レンくんを呼び出そう。

「わたし、行ってくる！」

　わたしはベンチから立ち上がって、駆け出した。

「え！？　希、どこ行くの！？」

「もう朝の会始まるぞ！？」

　莉央と朝陽くんが驚いている声が聞こえるけれど、振り向かなかった。

　わたしには、もう、おまじないはできないと、思い込んでいた。

　今は違う。

　だって、わたしの好きな人は、レンくんだから。