あなたが傍にいたから

第97話 愛花との再会

　ベッドの上にいた。

　目覚めた時、ぼんやりした意識の中で、自分の置かれている状況が、すぐには理解出来なかった。

　間もなく、

「お目覚めですか?」

　白衣を着た女の人がぼくの顔を覗き込んで来た。

　看護師さんだった。やはり病院にいるようだ。

　壁掛け時計に目をやると、午後七時を少し回っていた。

　窓の外の暗がりに目を向けていると、唐突に、暗渠（あんきょ）に飲み込まれるシーンが、フラッシュバックした。

(そうだ。おれは死にかけていたんだ)

　その瞬間を思い出し、ボーっとしていると、

「わたしの声、聞こえていますか?」

　と看護師さんが聞いた。

「あ……は、はい。………!」

　自分でも驚くほど、しゃがれた声が出た。

「は、話せるんですね……!」

　看護師さんは何故か上ずった声を上げた。

「お名前、分かりますか?」

　ぼくは頷こうとしたが首を動かなかった。

　首には頚椎（けいつい）カラーがはめられていた。

「はい。……ハルキ…ダイスケ…です」

　左腕に点滴注射が施（ほどこ）され、胸部のコルセットに気付いた時、ぼくは重傷を負った事を自覚した。

(助かったのか……)

　そう思った次の瞬間、ぼくはある事を思い出しハッとした。

「あの……朱里（あかり）ちゃん…いえ、ぼくが助けようとしていた女の子は、今どうしていますか?」

「えっ?」

　とその看護師さんは首を傾げて見せた。

「ごめんなさい。わたしは春木さんが怪我をした状況について、あまり詳しい話は聞いてないんです」

「そうですか…」

　と諦（あきら）めかけた時、

「朱里ちゃんって言うのは、春木さんが助けた女の子の名前ですね」

　と首が動かせないぼくの死角となる足下（あしもと）から、別の女の人の声がした。

　ゆっくりとぼくに近づいて来たその看護師さんは、如月陽菜（きさらぎひな）さんだった。

「えっ?　なんで如月さんがここに?」

「この春から総合外科に移動したんです」

「いや、そう言うことじゃなくて、どうして豊岡に来ているんですか?」

「豊岡?　ここは豊岡じゃないですよ」

　如月さんはクスッと笑った。

「えっ?　じゃあ、ここは、もしかして…」

「そうよ。県立病院ですよ。春木さんの怪我は、あちらの病院では手が追えず、ドクターヘリでこちらに搬送されて来たんですよ」

「そうだったんですか。それより―――」

「ええ。あなたが助けた女の子のことも聞いています。念のために一日だけ入院したみたいだけど、どこも異常はなく、翌日退院したと報告を受けています」

「そうなんだぁ ――― よかったぁ……」

　濁流に流される朱里ちゃんを見て、泣き叫んでいた波多野さんを思い出した。

　波多野さんが、それ以上の辛（つら）い涙を流さずにすんだ事を、心から良かったと思った。

「今日は何日ですか?」

　あれから二・三日は経っているだろうと思った。

　ところが……。

「今日は六月十日よ」

　なんと二週間も経っているではないか。

　言葉も出ないぼくを見て、如月さんは苦笑した。

「時々目を開けていたんですけど、記憶の混濁（こんだく）が見られたのでしょうね。わたしたちの言葉や、手振りや身振りにも、一切反応しなくて、ちょっと心配していたんですよ」

「そうだったんですね。全然覚えていない……」

「でも、記憶が戻ってよかったわ」

「正直なところ、ぼくは重篤（じゅうとく）なんでしょうか?」

「だった ――― と言うべきですね。今はもう安定していますよ。ＣＴやＭＲＩで確認しましたが、脳へのダメージは見られませんでしたし、頸椎（けいつい）にも障害はありません。頚椎（けいつい）カラーを付けているのは胸椎（きょうつい）への負担を軽減させるためです」

「つまり胸椎にダメージがあるということですか?」

「ええ。胸椎の五番・六番が骨折していました。搬送されたその日に緊急手術を施（ほどこ）しました」

「後遺症が残る可能性は?」

「１００％ないとは言い切れませんが、手術は成功しましたから、おそらく大丈夫だと、担当医の篠森先生はおっしゃっていました。若いけど、とても優秀な方ですよ。ご存じなんでしょ、篠森先生のこと」

「篠森先生?　初めて聞きますが」

　ぼくがそう言うと、如月さんは何かを納得したように頷いて見せた。

「ああ、ごめんなさい。わたしが勝手に思い込んでいたわ。粟飯原先生の婚約者の方なんで、てっきり春木さんとは面識もあるかと思っていました」

(そういえば―――)

　粟飯原さんの相手の方は同じ病院に勤める外科医と聞いていた。

「篠森先生と言うんですね。いい方なんでしょうね」

「ええ。研究熱心で患者さんを思いやる優しい方ですよ」

「そうですか……。粟飯原さん、いい方とめぐり合えたんだぁ。よかった」

「春木さんは、ほんと人（ひと）がいいですね。――― いいですか?　あなたを心配して毎日通っている人がいるんですよ。その人のことも考えてあげなくちゃ」

「……はい」

　如月さんが名前を告げなかった。

　しかしそれが誰であるか、問う必要もなかった。

「間もなく来ますよ」

　と如月さんは壁掛け時計を見ながらそう言った。

「彼女は今、教員免許を所得するための教育実習中なんです」

「そう……なんですね」

　その数分後、病室の扉が開いた。

　視線を向けると、そこに目を大きく開いた愛花の顔があった。

　小走りにぼくの傍に来ると、

「大輔さん……」

　囁（ささや）くようにぼくの名前を呼ぶと、愛花は喉を詰まらせた。

「意識が戻ったのね……。よかった……よかった……」

　ぼくの体に抱きつこうとした。

　が、ぼくの体を気遣って、点滴注射を施していない右手を握り締めるにとどめた。

　ぼくも泣きそうになった。

　久しぶりに見る愛花はとてもきれいだと思った。

　抱きしめたいと思ったが、二人の看護師さんがいるのと、胸部のコルセットと首の頚椎（けいつい）カラーで上体が固定されていたので、それは叶わなかった。

　その後すぐ、篠森先生が来て、ぼくの体の状態を説明してくれた。

　胸椎（きょうつい）に寄り添う神経系統などにダメージを受けない骨折だったので、安静にして接合するのを待てば、後遺症の心配はないとの事だった。

　一ヶ月後に胸部のコルセットが取れるようだ。

「頸椎・胸椎・腰椎などの骨折は、神経系統にまで影響を与えて、一般的には重篤な後遺症が残るものなんです。それに圧迫骨折や粉砕骨折などが加われば、神経系統を傷つけて、予後不良となる可能性が高くなるんです。春木さんの場合は ――― こういう言い方は適切じゃないかもしれませんが、理想的な骨折だったので、却って施術しやすかったんですよ」

　そこへ粟飯原さんが駆け付けて来た。

「春木君。意識が戻ったのね」

　よかったわ、と安堵してように言った。

「ぼくの方こそホッとしたよ」

　と篠森先生が苦笑した。

「春木さんを助けなかったら、婚約破棄、みたいなこと真奈美ちゃんに言われて、すごいプレッシャーだったんだよね」

「わたしそんな風に言ってないですよ。粟飯原記念病院の院長になるんだから、これくらいの怪我なら問題ないでしょって言っただけですよ」

「それって、失敗したら、そういうこともありうるって暗に言ってるようなもんだよ。真奈美ちゃんはサラリとそういうこと言うから怖いよ」

　そう言って笑う篠美里先生を見ていたら、なんだか、峰山さんを見ているようだった。

　粟飯原さんがこの人を選んだ理由が分かった気がした。

　その後、アンビシャスの教え子たちや、界人と信一郎を連れた琴美が駆け付けたが、面会時間ギリギリになって、桃子さんと美宙がやってきた。

「ダイスケさん。だいじょうぶで良かった……パパみたいに死んじゃったら、どうしようかと思った……」

　美宙はぼくの右肩に顔を埋めて嗚咽した。

(パパ?)

　たぶんヒロシ君のことだろうと思い、愛花を見ると、彼女は頷いた。

「大輔さんがいない間に、ヒロシのこと、美宙にちゃんと話したの」

　ぼくがいなくなってからごねるようになった美宙に、父親がいない理由を正直に話したようだ。

「それから美宙は、ヒロシのことをパパと呼ぶようになったの」

「お父さんじゃなくて?」

　愛花は小さく頷いた。

「お父さんの席は、空けているみたいよ」

「………」

　ぼくは愛花から視線を外し、いつの間にかぼくの傍で泣き寝入りした美宙の頭を、そっと撫ぜた。