あなたが傍にいたから

第18話 相良と界人

　入庁して初めての土曜の休日だった。

　天気が良く暖かかったので、モーニングでも食べようと最寄りの駅に向かって歩いていた。

　今日は土曜日と言うこともあって、サラリーマンや学生の往来は少なかった。

「ハーイ春木君、久しぶり。元気してた?」

　偶然（ぐうぜん）駅構内から出て来た相良琴美に声を掛けられた。

「相良か、久しぶりだな。まあ、元気だよ。そっちはどう?」

「わたし?　わたしは相変わらずのビッチだよ。アハハハハ」

(本当に相変わらずだな)

　それが相良の素顔でないのは分かっている。

　初めての男との出来事が今でも心に影を落としているのだ。

　その相手を忘れられないとかでなく、受けた傷口（ダメージ）が今でも癒（い）えないでいるのだろう。

　ぼくはそういった負の感情を隠せるほど大人ではなかったが、相良は陽キャを演じる事で自我を保とうとしているのだ。

(しんどいだろうな)

　勝手な思い込みかも知れないが、無理をしているようで、少しだけ相良が心配だった。

(相良の方がぼくよりも重傷かもしれないな)

　だからこそ無理にでも明るく振舞って、自分を奮い立たせようとしているのだと思った。

「久保川さんと会うのか?」

　とぼくが聞くと、相良は首を横に振った。

「今日は別の人よ」

「…そうか」

　ぼくが眉をひそめると、相良は少し真顔になった。

「何よ。……なんかキライ、そんな顔されるの」

「え？」

「ビッチって見下されるのには慣れているけど、憐（あわ）れむような目を向けられるの、とてもイヤ」

「そ、そんなつもりはないけど」

　ぼくが慌てたように言うと、

「分かっているよ」

　相良はクスクスと笑った。

「気に掛けてくれているんだよね、わたしのこと。優しいんだね、春木君。だから絶対に春木君は無理。セフレにはならないよ」

「誰もそんなこと頼んでないぞ」　

「だよね。アハハハハ」

　と笑った後、

「ところで、最近愛花ちゃんはどう?」

　と聞いて来た。

「相変わらず、おれに付きまとっている」

「ふ～ん。よかったねぇ」

　相良はニヤッとした。

「あのなぁ、おれは園宮に全くそんな気はないからな」

「分かってるって。怒（おこ）りなさんなって旦那（だんな）」

　相良は招（まね）き猫（ねこ）みたく右手でおいでおいでした。

「真面目な話、わたしが聞いているのは進路のことだよ」

「ああ、そっちか。園宮のヤツ進学する気になったみたいだ」

　愛花は春休みから、アルバイトをアンビシャス一本に絞っていた。

　時給がいいのもあるが、大学受験コースを無料で受講できる特典を峰山さんが付けてくれたからだ。

　高校生の今は、事務の仕事しか出来ないけど、大学生になれば生徒を受け持つ事が出来るようになるし、講師となればアルバイト料もさらにアップする。

　ぼくもアンビシャスの講師のアルバイトがあったから学費を賄（まかな）う事が出来たのだ。

　そんな事を語りながら、大学に行くよう愛花を口説いたのは、何を隠そうこのぼくだった。

　愛花と言えば、少し気になる事があった。

　学校がある時「片付け手伝います」とか「夕食作ります。その代わり少し勉強見てくださいね」などど理由を付けて、ぼくのアパートへ頻繁（ひんぱん）にやって来ていたのだ。

　この分では、春休みに入ったら、この部屋に入り浸りになるんだろうなと危惧（きぐ）していたが、意外にも愛花はあまり来なくなっていた。

　ひとつ言っておくが、ぼくはそれを、残念に思っているわけではない。

「少し前までは高校出たら就職するって言ってたのにね」

　と相良が言った。

「その時点では、学費の心配があったからな」

「今はその心配がなくなったってことだね」

「そういうことだ」

「それなら行った方がいいわ、大学。あの娘（こ）頭いいからね」

「おれもそう思う。園宮は国立大学に入るつもりで頑張っているよ」

「国立大学って、この駅の近くにあるやつよね。春木君が行ってたところじゃないの。うわぁ、超難関じゃん」

「大丈夫だよ、あいつなら」

　ぼくは少し離れた所にある母校に目を向けた。

　彩香の一件では相良には救われたし、時々家事をしに来る愛花にも助けられていた。

　だからぼくは、愛花には大学に進んで、見識を広げて欲しいと思ったのだ。

　とその時だった。

「あっ。来た来た」

　相良はぼくに横顔を向けて、駅の西側の舗道に向かって、誰かに大きく手を振った。

　待ち人が来たようだ。

「じゃあ、おれ行くよ」

　ぼくが踵（きびす）を返そうとすると、

「大輔じゃないか」

　と声を掛けられたので振り返った。

　それは梶山界人だった。

「界人!　えっ?」

　とぼくは相良の顔を見た。

　相良も えっ? て顔になった。

　すぐ傍までやって来た界人を加えて、ぼくたちはまさに三竦（さんすく）み状態になった。

「あの、春木君と梶山君って知り合いだったの?」

　と沈黙を破ったのは相良だった。

「ああ、春木とは中学からの付き合いで、高校も大学も同じなんだよ」

「ええっ!　梶山君も国立大学卒なの?　見えないよ！」

「ひどいなぁ。―――そ、それよりも、琴美ちゃんと大輔って、もしかして…」

「違うよ」

　とぼくは界人の言葉を遮（さえぎ）った。

「おれがスーパーのバイトしてたのは知っているな」

「ああ」

「相良はそこの正社員で、今日は偶然出（で）くわしたって感じ」

「そういうことか」

　界人は納得したように頷いて見せた。

「それより界人こそ何で相良を知っているんだ?」

　ぼくが聞くと、界人は相良の顔色を窺（うかが）っていた。

　話していいのかどうかためらっているようだ。

　そんな界人の気遣いに相良は笑顔を見せた。

「隠すことじゃないわよ。梶山君とは居酒屋で知り合ったのよ」

　と相良は言った。

「わたしよく飲みに行くんだけどさ。梶山君と出会った晩はちょっと嫌なことがあって、深酒して酔っぱらってしまったのよね。変なヤンキーにお持ち帰りされるところを、梶山君に助けてもらったってわけよ。ほら、その時の勲章がまだ残っているよ」

　相良はそう言いながら界人の左顎に手を置いた。

　少しだけ青アザになっていた。

「でもね」

　と相良はぼくを見た。

「わたしと梶山君とは何にも無いよ。友達だよ」

「知り会ってまだ三日なんだ」

　と界人が照れ臭そうに言った。

「じゃあ、今日が初めてのデートってことか」

「いや、デートとかじゃなくて…」

「ああ、悪い。まだそんな段階じゃないよな」

「ほらほら、細かいことは気にしない」

　相良はいたずらな笑みを見せながら、

「デートでイイじゃん。さあ、行こ行こ」

　と界人の背中を押した。

　界人は苦笑いを浮かべ、すまなさそうな顔をぼくに向けた。

「それじゃな、大輔。あのさ、また連絡するわ。頑張れよ」

「おう、おまえもな」

「じゃあね、春木君」

　と手を振る相良と界人の背中を、ぼくは見送っていた。

(界人のヤツ気を使いやがって)

　界人には一月前の彩香との一件を話してあった。

　職場が近いこともあって、界人は学生時代のアパートにそのまま住んでいた。

　ぼくアパートと界人のアパートは近い距離にあったから、学生時代よりも会う頻度は多くなっていた。

(相良と界人か……)

　いいコンビかも知れない。

　後は界人に相良の全てを受け入れる度量があるかどうかだ。

(おれも何か見つけなくちゃ)

　彩香との今までを上書きできる物を見つけたいと思った。

　それは仕事でも趣味でも、好きな相手でもいい。

　目標となるもの、夢中になれものが欲しかった。

(でなきゃおれは、本当に彩香を忘れることは出来ない)

　他の男に体を許したうえに、リベンジポルノをアップロードするような男だと疑われたのだ。

　身震いほど悔しかった。

(おれを裏切ったことを後悔するような恋人を見つけてやる)

　それが、ぼくができる唯一のリベンジだった。

(恋人か……)

　ふと愛花の顔が浮かんだがすぐに首を横に振った。

　いろんな意味で愛花には抵抗があった。

　相良も悪い女ではない。いや、心根は意外なほどピュアで思いやりもある。

　だけど相良の心は拗（こじ）れ過ぎていて、心が不安定な今のぼくに彼女を受け止める包容力はなかった。

　ともあれ、相良はいい人だと思うが、異性として見るよりも友人のような存在だった。

　それ以外にぼくの身近にいる女性は、同期の橘美幸（たちばなみゆき）と関関同立の女性二人くらいだ。

(おれって……学生時代にも友達と呼べる女子もいなかったな。ほんと女っ気が少ないよな)

　今更ながらそう思った。

(彩香しか見てなかったもんな……)

　結局そこに落ち着いてしまう。

　ポケットの中のスマホを握り締めた。

　スマホの中の画像ファイルには例の彩香とのツーショットがまだ残っている。

　何度も削除しようと試みるも、結局は消せないでいた。

(未練がましいな)

　女々しいとも思った。

　だけど今は、消したくないと言う気持ちの方が強かった。

　何故だか分からないが、今消したら、後悔しそうな気がした。