ねえ、これちょうだい

第４２話 お誕生会◆side琴菜◆

　よーくん、おばあちゃんやおっきいおばあちゃんにいろいろ聞かれて、恥ずかしくなってるみたい……

　ちょっとかわいそう。

　そうだ、連れ出してあげよう。

　確かよーくんもお花好きなんだよね。

「よーくん、庭で花壇作ってるの。見に行かない？」

『うん、行こう』

『皆さん、ことちゃんに誘われましたので、行ってきます』

「サンダルこれ使って」

『うん、ありがとうね、いろいろ聞かれて恥ずかしくなってたんだ』

「どういたしまして。私もちょっと恥ずかしかった。ここが私の花壇」

『うん。綺麗に雑草がとってあるね。えらいえらい』

　よーくんが、頭をなでてくれた。

『アサガオ、ヒマワリと、これはなんて花？』

「えーと、これは……」

『あ、札があるね。えーと“オオマツヨイグサ ”か。どんな花だろう？』

「これはパパが好きなんだって。夜咲くのよ。私も好き」

『だから今は蕾なんだ。ちょっと検索してみようか』

『うん、可憐な感じがする花だね』

「でしょー」

『いい花だろ』

『あ、鐘治（かねはる）さん』

『ほかの花は、特にこっちのヒマワリは太陽に全力だけど、オオマツヨイグサは月に静かに微笑む花だよ』

「パパはヒマワリ嫌いなの？」

『いや、違う。ヒマワリが嫌いなわけではないぞ。ヒマワリはヒマワリで元気いっぱいなところがいいぞ』

『まあ、それで、今考えると非モテの拗らせだがな、俺は江梨（えり）と知り合うまでは彼女ができたことがなかったから“ほとんどの花に顧みられない月”に共感を覚えてな、自分にとってのオオマツヨイグサは誰だろうと思ってたんだよ』

『それは、江梨さんだったと』

『うん』

『共感します。僕も、ことちゃんと知り合うまでは、彼女ができたことがありませんでしたから。ただし月や花になぞらえて考えたことはありませんでした。鐘治さんは詩人ですね』

『詩人は言い過ぎだけど、まあありがとう……これは江梨には内緒だそ、こーちゃんも言うなよ。江梨の性格というか勢いはヒマワリだな』

『はい、確かにそうですね』

　ママはいつも元気いっぱいだから、ヒマワリに似てるかも。

…………

「ご飯できたよ」

　今日は、人数が多いので普段の食卓だけでは足りなくて、ローテーブルにもフーカデンビーフの大皿、マカロニサラダ、ザワークラウト、ジャガイモのポタージュをよーくん、おじいちゃん、おばあちゃんが並べた。

「ロールパンとご飯、食べたいほうを言って」

　ご飯とかパンとか声が上がり、おっきいおばあちゃんがご飯をよそって、私がパンを用意する。

『ビールがほしい人は手をあげて……他の人は麦茶でいい？　こーちゃんはオレンジジュースね』

　ママとパパは、飲み物を用意している。

「取りに来てくださーい」

　準備完了。

『『『『『『『「いただきます」』』』』』』』

　よーくん、いつもおいしそうに食べる。

　うれしいな。

「よーくん、おいしい？」

『うん、おいしいよ。ことちゃんの作ったのはどれ？』

『分業で作りましたから、全部に私と江梨、こーちゃんの手が入ってますよ』

『芳幸さんは一生これを食べることになるのか』

　え、どういうこと？

『こーちゃん、わからない？　芳幸さんは、ずっとこーちゃんが作るフーカデンビーフを食べるんじゃないの』

　お兄ちゃんったら……

『颯さん、気が早いです』

『いいじゃん予約済みにしておけば。こーちゃん結構モテるから誰かにとられるかもしれないよ』

『江梨、こーちゃんはそんなにモテるのか？』

『そうよお父さん。幼稚園で男の子たちの注目の的だそうよ』

「ママやめて。よーくんに嫌われちゃう」

『それは初耳だな。あ、僕はことちゃん嫌いになったりしないよ』

「男の子たちってみんな子どもなんだもん、興味ないよ」

『おい、子どもが子どもを子どもと評価してるぞ』

『勝旦さん、女の子は年上にあこがれるものよ』

『そうか？ うちは姉さん女房だけど？』

『だから人それぞれよ。私は勝旦さんがいいのよ』

『……江梨、俺たちゃどうすりゃいいんだ。こんな連中に挟まれて』

『“連中”なんて言わないの……でも、まあ口直しが欲しいかもね。とりあえずゴーヤの漬け物いっちゃう？』

『颯、この前見た時よりいい顔になってるけど、何かいいことあった？』

　おっきいおばあちゃん、するどい。

『いや、その……』

　お兄ちゃん、恥ずかしがってる。

　そういえば、今日図書館で慈枝（よしえ）さんに勉強を教えてもらったのね。

　もうみんな知ってるんだから寄ってもらえばいいのに、ヘタレね。

『フフフ、なるほどね……幸嗣（よしつぐ）さんに還って来てほしいわ』

『颯、ケーキ持ってきて。こーちゃんはプレゼントがあるんでしょ』

『『『『『『芳幸くん（さん）お誕生日おめでとう』』』』』』

「よーくん、お誕生日おめでとう」

『ありがとうございます』

『ここで古典的にはローソクに点火して吹き消すってことになるんだけど、ケーキにロウが垂れるといけないから、なしで切り分けて配っていい？』

　前に、パパの誕生日にケーキにロウが垂れちゃったんだよね。

『はい。そうですね。お願いします』

「いただきます」

　おいしいって言ってくれるかな？

「おいしいです」

　やった！

『それ、こーちゃんが作ったのよ』

『ことちゃん。このオレンジ色のドライフルーツは何？』

「そのドライフルーツはアプリコットよ。気に入ってもらえた？」

『甘くておいしいよ』

「良かった。喜んでくれてうれしい」

　今度はプレゼント。

「こっちはプレゼント」

『ありがとう、開けてもいい？』

「いいよ」

『あ、皮のブックカバーだ。いい手触りだね。匂いもいい』

「よーくんの部屋、本がいっぱいあったからこれがいいかなって思ったの」

『ありがとう、本を読むのがもっと楽しくなるよ。大事に使うよ』

「よかった」

　いつか、お揃いのブックカバーで本を読みたいな。

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　ご訪問ありがとうございます。

　“とりあえずゴーヤの漬け物”

　“とりあえず”ということは、次があるんですよね？江梨さん？鐘治さん？