ねえ、これちょうだい

第３０話 みはらしの丘◆side琴菜◆

『ここからは、四組のペアに分かれて、別々のルートで丘の頂上を目指しましょう』

『一位のペアは晩御飯がゴージャスになるかも』

「ねえ、よーくん。晩御飯はどこで食べるの？」

『ファミリーレストランだから、そんなにゴージャスなメニューってないぞ』

『組み分けは、芳幸（よしゆき）くん・こーちゃんペア、颯（はやて）・慈枝（よしえ）さんペア、武川（たけかわ）シニアペア、そして私たち涼原（すずはら）シニアペア』

『母さんたち、なんでこんなことを言い出したんだろう？』

　お兄ちゃんと慈枝さんを仲良しにするため……さっきママとおかあさんが話してたのはこれね。

　でも、私が言っていいのかな？

『ことちゃん一位になりたい？』

「よーくんと一緒ならいいよ」

『うん、じゃあ一緒に楽しもうね』

『じゃあ、よーいどん』

『踏み出せば無限にときめきが拡がるわよ』

『あの掛け声はなんだろう？』

『坂道だから手を繋ご』

「うん」

『ネモフィラって、一つ一つの花は意外と地味なんだね』

「えー、かわいい花よ」

　お花に負けないようにしなきゃ。

『ことちゃん。どんどん写真を撮っていくからね。撮ってほしいときは声をかけて』

『ことちゃん、しゃがむときは足を閉じて』

「どうしたの？」

『その、パンツ見えてるから』

「……よーくんのエッチ！」

『ち、違うよ、パンツが見えるのは恥ずかしいことなんだよ』

　幼稚園で、ミニスカートをはいてる子のパンツが見えることがある。

　男の子たちはパンツが見えた見えたって騒ぐだけで、よーくんみたいに教えてあげない。

　やっぱりよーくんは優しい。

「ありがとう」

『え、何が？』

「何枚写真撮ったの？」

『いっぱい撮ったよ。今度、アルバムを作ってプレゼントするよ』

「ほんとに、ありがとう」

　よーくんの手に力が入った？

『あ、ごめん、痛かった？』

「大丈夫だよ。ギュってされるとちょっとうれしい」

『こんなにきれいなところだとは知らなかったよ……あのね、僕ここをことちゃんと歩けてうれしい』

『僕は、ことちゃんのことが好きだよ』

　うれしい。

　お買い物もラブラブ傘もよかった。けど、ここはチューリップも菜の花もネモフィラもすごくきれいで……連れてきてくれてうれしい。

「私もよーくんが好きよ」

　ちょっと立ち止まって、よーくんの腕にぽっぺをくっつけた。

　暖かくて気持ちいい。

『お、颯さんと慈枝はもう着いてるね。僕たちも行こうか』

　そうだ、お兄ちゃん、ちゃんとできたの？

『一着は、颯・慈枝さんペアでした』

『おめでとう、颯さん、慈枝。ドンドンパフパフ！』

『ありがとうございます。慈枝さんのおかげです』

『この二人は帰りのファミレスでデザート一品追加だよ。なんでも注文してくれ』

　お兄ちゃんと慈枝さんはお話してる。仲良くなったみたい。よかった。

　私たちは見晴らしの丘の次に沢田湧水ネイチャーハウスという所に行った。

　トンボが二匹くっついて飛んでる写真が不思議でよーくんに聞いたら“仲良しだから一緒に飛んでる”って教えてくれた。

　仲良しのトンボはいつも一緒にいるんだ。ちょっとうらやましい。

　森の中を歩いて、レイクサイドカフェに到着。

「よーくん、ブルーベリーアイスおいしい？」

『うんおいしい。ことちゃんのネモフィラアイスもおいしそうだね』

「おいしいよ」

『（ヒソヒソ）あのさ、ことちゃん』

「（ヒソヒソ）何？」

『（ヒソヒソ）僕が鐘治さんや江梨さんと話すときとか、年上の人と話すときには“敬語”っていって丁寧な言葉を使うんだ』

「（ヒソヒソ）うん」

『（ヒソヒソ）初めてことちゃんちに行った日に、ことちゃんと颯さんに駅まで迎えに来てもらったじゃない。あの時、僕との間は敬語はやめようって言って、普通の言葉で話すようになったんだけど、今日の颯さんは敬語ばっかり使ってる』

「（ヒソヒソ）うん」

『（ヒソヒソ）何か緊張してるのかな。鐘治さんたちに叱られたとか』

　お兄ちゃんと慈枝さんが話をしてる。

　お兄ちゃん相変わらずうれしそうだし、慈枝さんもずっとニコニコしてる。

　ヨシ！

「（ヒソヒソ）あのね、まだ内緒だよ」

『（ヒソヒソ）うん？』

「（ヒソヒソ）お兄ちゃん、慈枝さんが好きになったみたい」

『え！』

「（ヒソヒソ）大きな声出さないで。お兄ちゃん、ネモフィラの所で写真を撮らせてもらってた」

『（ヒソヒソ）そんなことが……なるほど』

「（ヒソヒソ）ママたちもわかってたみたい」

『（ヒソヒソ）だから、二人にするために別々に見晴らしの丘を登ったのか』

「（ヒソヒソ）パパはちょっと邪魔しちゃったみたいだけど」

『（ヒソヒソ）鐘治さんが……ああ、あれ』

「（ヒソヒソ）よーくん、どうするの？」

　まさか反対しないよね。

『（ヒソヒソ）僕は“お兄ちゃん”だから妹にいいことがあったらうれしいよ。颯さんがいい人だって知ってるし。颯さんは琴菜ちゃんと僕が仲良しになっても反対しなかっただろ。同じだよ』

　よかった。

『（ヒソヒソ）そっかー。颯さんがね……今もあの二人いい雰囲気だね』

「（ヒソヒソ）Alyssa（アリッサ）達みたい」

『（ヒソヒソ）ことちゃんは仲良しを見慣れてるんだ。だからわかったんだね』

「（ヒソヒソ）内緒だよ」

『（ヒソヒソ）うん、わかった。そうかそうか、あの人見知りだった慈枝がね……』

　慈枝さん人見知りだったの？

　わかるような気がする。私もよーくんと知り合うまでは大人の男の人が苦手だったし。

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「ここで、夕食にしましょう」

『ことちゃん何食べたい？』

「パスタ！」

　よーくんがパスタのページを探してくれた。

「これは？」

『これは辛いからやめといたほうがいいよ』

「じゃあ、カルボラーナある？」

『たっぷりペコリーノチーズのカルボラーナにしようか。ドリンクバー付ける？』

「うん。よーくんは？」

『僕はきのことチキンのスパゲッティとドリンクバーにしよう』

『うん』

『こーちゃん、全部食べられる？』

『残ったら、僕が食べますよ』

『俺の役が芳幸さんにとられちゃったみたいだね』

　お兄ちゃんは、慈枝さんの相手をしてて。

『ことちゃん。もうすぐ誕生日じゃない。だからプレゼントを持ってきたんだ』

「え、ありがとう。開けていい？」

『うん』

「あ、ポシェットだ」

『何が欲しいか聞かなかったんだけど、大丈夫だった？』

「うれしい。大事にするね」

『芳幸くん、ありがとね。こーちゃん、良かったわね』

　今日から使いたい。

「あのね、今日から使いたい」

『はい、じゃ、包み紙と箱は捨てるね』

　あ、可愛い包み紙……

「待って、ママ。包み紙と箱はママが持ってて」

『持って帰るのね』

「うん」

　写真ができるの楽しみ。

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　ご訪問ありがとうございます。

　ブーストがかかってしまい2,700文字以上も書いてしまいました。

　なお、作中に登場するフードは、2023年春時点のメニューの中からストーリーの都合で選択しており、必ずあるとは限らない点をご了承ください。