ねえ、これちょうだい

第１９話 Happy dinner◆side琴菜◆

「江梨さん。母がことちゃんをウチに招待したいとのことです」

『……却下』

　ママ、何を言うの。私はよーくんちに遊びに行きたいよ。

『芳幸（よしゆき）くん、“母が”じゃないでしょ。それと、誘う相手は私じゃなくて琴菜（ことな）でしょ』

『は、はい』

『ほら、私は反対しないから。たぶん』

　よーくん、すごく緊張してるみたい。ちょっと可愛い。

『ことちゃん。よかったら僕んちに遊びにくる？』

「うん、よーくんちに遊びに行きたい」

　よーくん、とてもうれしそうな顔になった。

　そんなうれしそうな顔をされると、私もうれしくなるよ。

『ほら、芳幸くん。誘ってほしい人に誘われるのが歓びなの』

『はい。よくわかりました』

『じゃあ、次は日にちですね。母は、今日でもいい、泊まってもいいって言ってますが、さすがにそれはだめでしょう』

　えー、どうして。私はよーくんちに泊まりたいよ。

「今日、よーくんちに泊まりたいな」

『ことちゃん。それはうれしいけど……えーと江梨（えり）さん、嫁入り前の娘が、ほいほい男の家に泊まっていいのですか？』

『嫁入り前なのは確かにそうだけど、別にいいんじゃない。それとも、芳幸くんは琴菜、私、鐘治（かねはる）さん、その他大勢の信頼を裏切って、何か悪いことをするつもり？ なにより琴菜が悲しむわよ』

　いや、そんなことはしません。

「ママ、よーくんは悪いことはしないよ」

『ほらね』

『はい、ことちゃん、ありがとう……その、心の準備ができてないというか……』

『芳幸くん、男は即断即決しなきゃいけない時があるのよ。心の準備は今して』

そんな、乱暴な……

『えーと、ことちゃん、ママと一緒じゃなくても寝られる？』

　私は赤ちゃんじゃないよ。

「よーくんが一緒ならいいよ」

『江梨さん、ことちゃんに好きな食べ物は聞いてますが、アレルギーとかはありますか？』

『んーアレルギーはないわね』

『じゃあ決まりね。みんな私の車に乗って。おうちまで送ってあげる。ヒマちゃん、降りる所を教えてね』

『ちょ、待ってください。ヒマと晶（あきら）はどうする？』

　ヒマちゃん達を仲間外れにしちゃだめだよね！ やっぱり、よーくんは優しい。

『ごめん、今週は宿題がいっぱいあるし、明日、水族館に行くからちょっと余裕がないの』

『ああ、わかった。また今度な』

『『ありがとう芳にぃ』』

『明日は、デートがてら電車で帰ってきなさいね』

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　よーくんちに着いた。

　ドアが開いた。

　ジャスミンの絵のエプロンを付けた優しそうな女の人がよーくんのお母さんね。

『ただいま』

『芳幸おかえり』

　ママとよーくんのお母さんが挨拶してる。

　ママが、よーくんのお父さん、お母さんを“おじさん”、“おばさん”じゃなく、“おとうさん”、“おかあさん”って呼んだらって言ってたけど……

『えーと、涼原（すずはら） 琴菜（ことな）ちゃん。僕の大切なお友達』

　お友達……あ！

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『ことちゃん、このカレーおいしいよ』

「よかった。今日は、辛口のルーを使って、ココナッツミルクで仕上げてみたの。喜んでもらえてうれしい」

　丸い小さな食卓。

　向いによーくん。

　薬指に指輪。

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　…

　……

　やっぱり“おとうさん”、“おかあさん”よね！

　ヨシ！

「こんばんは、おとうさん、おかあさん。涼原 琴菜です」

　よーくんがびっくりしてる。

『いらっしゃい、琴菜ちゃん。芳幸の母の美都莉（みどり）です。ウチの息子を気に入ってくれて、ありがとうね』

『芳幸の父の隼人（はやと）です。ゆっくりしていってくださいね』

　優しそうな男の人……よーくんはお父さん似ね。

　おかあさんとおとうさんはすごくニコニコしてる。よかった。

『じゃあ、みんな上がって。ご飯はもうできてるわ』

「よーくん、慈枝（よしえ）さんは？」

『ああ、慈枝は高校に合格してね、そのお祝いってことで友達と遊びに行ってる』

「えっと、おめでとうございます」

『ありがとう。もうすぐ帰ってくるんじゃないかな。慈枝と話がしたいって言ってたよね』

「うん」

　今日のメニューは、ハンバーグ、サラダ、ミネストローネ、ご飯と母さん得意の温麦茶だ。

「ハンバーグは各人二つ？」

『一つは麩入りで、もう一つが青じそ入りで、かかってるソースはレモン醤油』

『どっちもうまそうだな』

「おかあさん、慈枝さんの分はあるの？」

『慈枝の心配をしてくれるなんて琴菜ちゃんは優しい子ね。大丈夫、慈枝の分はちゃんと取ってあるわ。じゃあ、食べましょうか』

『『『「いただきます。」』』』

「おかあさん。このハンバーグおいしいです」

『琴菜ちゃん、ありがと。それは麩入りのほうね。麩を入れると肉汁が流れ出さないのよ』

『芳幸よ、我が家でこんなハンバーグが出たことがあったか？』

『なかったと思う』

『我々と待遇が『隼人さん、何かしら！？』』

『いや、福利厚生が充実したのでうれしいです』

　なんだかパパとママに似てる。よーくんも笑ってる。

『ただいま～お客さんが来てるの？』

『おかえり、慈枝。琴菜ちゃんが来てるわ』

『あっ、あなたが琴菜ちゃんね。慈枝です。初めまして』

　この人が、よーくんの妹の慈枝さん……慈枝さんはおかあさん似かな。

「初めまして、涼原 琴菜です。高校合格おめでとうございます」

『ありがとう。琴菜ちゃんは、写真よりずっと可愛いね。写真が下手な兄貴でごめんね』

「可愛く撮ってくれてうれしいです」

『慈枝、手を洗ってきなさい。ご飯にしましょ』

『はーい』

　慈枝さんに気に入ってもらわなきゃ。

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　ご訪問ありがとうございます。

　そりゃ、びっくりです。

　いきなりの“おかあさん”、“おとうさん”呼びですから。