ねえ、これちょうだい

第２章 夢の先にまた夢がある

第１６話 良き友

　月曜日。

　昨日の余韻……及び家族からの冷やかしを持ったまま、登校した。

　“余韻”はいいけど、“冷やかし”は、いただけない。

『おはよう、Yoshiyuki』

「おはよう、Taoufik（タウフィク）」

　アルジェリアからの留学生のTaoufik（タウフィク） Boutella（ブテラ）、次いで七重（ななえ） 和真（かずま）と高屋敷（たかやしき） 菫（すみれ）さんが合流してきた。

『芳幸（よしゆき）、おはよう。いい天気だな』

『武川（たけかわ）くん、おはよ』

「おはよう、和真、高屋敷さん。相変わらず仲いいね」

『……武川くん。何かいいことあった？』

　え、僕いつもと違う顔をしてる？

『なんかオーラが変わったみたい……ひょっとして、女の子？』

『そういえば、いつもは僕たちの繋いだ手をチラチラ見てるのに、今日は見ないな。ひょっとしなくても女関係だな』

　これだからリア充は。

「彼女とは違うんだけど、僕スイミングスクールに近所の子どもを連れて行ってるだろ。そこで、仲良しになった女の子がいて、昨日、その子のうちでお昼ご飯をごちそうになったんだ」

『それ、ちっちゃい子か？』

　和真よ、なぜわかる。

「……そうだよ。幼稚園の年中さんだよ」

『ロリコン！』

「高屋敷さん、勘弁して。別にそういう対象として見てるわけではないから」

『Yoshiyukiはちっちゃい子にモテるぞ』

　Taoufikありがとう。君だけが僕の名誉を守ってくれるよ。

『犯罪性はなさそうね。詳しく聞きたいわ』

　犯罪性って……失礼な！

「じゃあ、今日の放課後、勉強会を兼ねていつものファミレスで」

『『『OK！』』』

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　学校帰りによく利用しているファミレス。パンケーキとドリンクバーのみ頼む。

『虚数ってよくわからない』

「虚数はマイナス１の平方根だから完全に抽象的な存在だけど、いろいろ不思議な性質が――」

「meの前に置く前置詞について、toとforの使い分けがわからない」

『それは私から。これは、本来の意味で判断――』

『ちょっと休憩にしましょうか。じゃあ武川くん』

　忘れてなかったか。

「大した話じゃないぞ。スイミングスクールのキッズコーナーでチョコを食べてたらその子にねだられて、その後ビスケットをくれた、から始まった」

　その後の経緯もざっと説明したが、約束をした的なことは恥ずかしいから言えない。

『いきなりねだられたの？』

「いきなり」

『話をしたことがあったとか？』

「ぜんぜん。ナンパしに行ってるわけではないので」

『そうなると、なぜその子が武川くんに声をかけようと思ったのかわからないわ』

　確かに不思議だ。

『もうちょっと背景をはっきりさせましょう。キッズコーナーで寝てたわけじゃないでしょ』

「母に自治会の資料の作成を頼まれて、ノーパソで作業をしてることが多いな」

『それはいつごろから？』

「半年ぐらい前から」

『ただの文書作成？』

「文書作成もあるし、システム作り――大したものじゃないけど――もある」

　Taoufikが思い当たることがあるからと、高屋敷さんに断って口を開いた。

『そのシステム作りは結構集中するのか？』

「うん。今作っている住宅地図システムはエクセルでワークシート関数を使って組み上げていくから、結構集中力を要する」

『……Yoshiyukiは意識していないかもしれないが、君が集中してるとき、何かに打ち込んでいるときは、とても真剣な目をする』

　僕はそんなに顔に出るのかな。

　そういえば、慈枝（よしえ）が、おいしくないチョコ事件――勝手に名前を付けおって――のとき“死にそうな顔をしてた”って言ってたっけ。

『私は和真以外にはあまりセンサーが働いてないんだけど、何かに頑張っている武川くんは目がらんらんとしてるというか、雰囲気というかオーラが違うと感じたことはあるわ。』

『そういえばそうだな。菫、そういうオーラは、女子的にはどう？』

『オーラというか、真剣に取り組んでいる男子に惹かれる女子はいるわ』

『……多分その子は芳幸のオーラに惹かれたんじゃないかな……ふーん、そういう“きっかけ”ってあるんだ……』

　全員がニヤニヤしてる。

『おめでとう武川くん。春が来たね』

『芳幸、彼女だぞ。その関係を大事に育てていくべきだ』

『やっとYoshiyukiを評価する女性が現れたんだ。良かったじゃないか』

　“女性”ってなんだよ。もっとも“女性とは何歳以上”という定義があるわけではない。

「みんなありがとう。と言いたいところだけど、こういうパターンって小学校に上がったぐらいでよそよそしくなる。“卒業”と言ったらいいのかな。父さんの幼馴染の子は年少さんのときは“大きくなったら芳にぃと結婚する”とか言ってたけど、小1で手を繋いでくれなくなった」

『そう悲観的になるな。幼馴染同士が結ばれるというケースはゼロでないぞ』

「幼馴染？　高2だぞ」

『その子視点！　ファーストコンタクトが幼稚園の年中さんならば十分幼馴染……年齢の離れた幼馴染って言うやつだろ』

『武川くんの言わんとしていることはわかるよ。だからと言って手抜きをしていい理由にはならないよ』

「わかってるよ。“今”にはちゃんと向き合うよ。卒業されたとしても“成長のあかし”と祝うよ」

　とはいったものの、二の腕が"質量を覚えてるから、実は卒業されたくない気持ちは発生している。

『俺たちは芳幸の味方だから、困ったら相談にのるぞ。俺には彼女がいるし、Taoufikは俺たちとは違う文化で育ったから、違う見方ができる』

「みんなありがとう。もしもの時には相談させてもらうよ」

『よし、ここのお代は、芳幸に対する餞ということで俺とTaoufikとで持とう』

「え、いいのか？」

『お祝いだよ、Yoshiyuki』

『ちょっと、水臭いよ！ 私も負担するわ！！』

『そうか……ありがとよ』

　本当に、卒業されたくなくなった。

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　ご訪問ありがとうございます。

　ここで“重さを覚えてる”と表現すると問題があるかも知れないです。