ねえ、これちょうだい

第１３話 夢から◆side琴菜◆

『ことちゃん、このカレーおいしいよ』

「よかった。今日は辛口のルーを使って、ココナッツミルクで仕上げてみたの。喜んでもらえてうれしい」

　丸い小さな食卓。

　向いによーくん。

　薬指に指輪。

　え、私が作ったカレー？　向かいによーくん？　薬指に？

『明日は僕が作る番だよね。そうだ、ことちゃん、飲み物ある？』

「ラッシーあるよ！」

　見慣れた天井、見慣れたカーテン、ぬいぐるみ…夢だったんだ。

『こーちゃん起きた？　ラッシーって聞こえたけど？』

　私がカレーを作って……小さな食卓で、向かい合わせ……薬指に指輪……

　これって……

『こーちゃん、ラッシー飲みたいの？　それなら、母さんに言っとくよ？』

　ぶち壊しじゃない！ そんなんだから、お兄ちゃんには彼女ができないのよ！！

　そうだ、今日はよーくんがウチに来るんだ。私はポテトサラダを作るんだった。

「お兄ちゃんおはよう。もう起きる」

　私、よーくんと……

　ウン！

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　今日は天気が良くて暖かい。

　私達はお兄ちゃんの提案で、南口改札で待ってることにした。

『まもなく2番線に普通列車が到着します。黄色い点字ブロックまでお下がりください――』

『着いたみたいだね』

　よーくんが階段を降りてきた。

　手を振ると、よーくんは振り返してくれた。今日のよーくん、かっこいい服着てる。

『彼が芳幸（よしゆき）さんか。うん、かっこいい人だね』

　当然よ！

　私は、ネイビー地にドット柄のワンピースに白いパーカー、明るめのグレーのタイツ。パーカーはちょっと萌え袖なのがポイント……ってママが言ってたけど、似合ってるかな？

「よーくんはお兄ちゃんより年上なんだから、失礼の無いようにね」

「母さんの口まね……でもまあ、年上であろうがなかろうが当然だな」

「よーくん、こんにちは」

『芳幸さんこんにちは。琴菜（ことな）の兄の颯（はやて）です』

『ことちゃん、こんにちは。颯さん、初めまして。妹さんと仲良くさせていただいてます武川（たけかわ） 芳幸（よしゆき）です』

『我が家までは歩いて5分ほどです。トイレは大丈夫ですか』

『はい。大丈夫です』

『ならば、行きましょう』

「行こ。よーくん」

　お兄ちゃんが先頭で、よーくんと私が並んで歩く。

『ことちゃん、今日の服は大人っぽくていいね』

　“いいね”だって。うれしい。

「ありがとう。よーくんもかっこいいよ」

『ありがとう。実は、何を買ったらいいかわからなくて、マネキンに着せてあったものをまとめて買ったんだ。似合ってるかな？』

　よーくん、おしゃれしようと頑張ったんだ。なんだか可愛い。

「フフッ、大丈夫。似合ってるよ」

『お二人さん、仲いいですね。なんというか、兄としてうれしいです』

『ありがとうございます颯さん。あの、提案なんですが、お互い敬語はやめませんか？ 語尾は“さん”でも、“くん”でも。それとアドレスを交換しましょう』

『……それいいっすね』

　よーくんとお兄ちゃん、仲良くなれたみたい。よかったー

　手を繋ぎたい。

「ねえ、よーくん。手を繋ぎたい」

『えっと』

『あれ、まだ手を繋いだことがないんですか？』

『まあ……実は機会もなくて』

『俺がいうのもなんですが、こーちゃん期待してますよ？』

『はい。じゃ、ことちゃん繋ごうか』

「うん！」

　よーくんの手、大きくて、温かくて、堅いけど柔らかい。

『ことちゃんの手、小さくて柔らかくてすべすべだね。繋いでるとうれしくなるよ』

「よーくんの手、大きくて、堅いけど柔らかい。私もうれしくなってくる」

『颯さん、放置してゴメン。実は、颯さんに相談があるんだ』

『放置？……いいもの見せてもらってるから、気にしなくていいよ。なんでも相談して』

　いいものって……

『お父さんに挨拶するときは、“敬語”はデフォルトとして、何かポイントとかあるのかな？ 実はクラスメートが彼女の家に行ったら、お父さんがツンツンで、いまでも気にしてる、という話があって』

『男の永遠のテーマだな。えーと、敬語はデフォルト……なんだろうな。他のポイントといっても、俺、彼女のお父さんに挨拶した経験がない……』

　そう、お兄ちゃんは彼女いない。

『芳幸さんは、芳幸さんのお父さんからアドバイスとかもらってない？』

『あいにく結婚記念日の旅行中で』

『ゼロ×２はゼロ。でも、そんなに気にすることないよ。こーちゃんはもちろん、俺も母さんも芳幸さんの味方だよ。それに、ここだけの話、母さんが躾けたみたいで』

『躾けた……』

『あとは、父の性格からして、変に遠慮したり卑下したりはしないほうがいいと思う』

『ありがとう。丁寧に全力で主張せよ、ということだね』

『そうそう』

『芳幸さん。俺たちも、躾けられることになるのかな？』

『娘ならば。あるいは』

『『フハハ』』

　よーくんとお兄ちゃんは、わけわかんないこと言って笑ってる。

「ちょっとー、仲間外れにしないで！」

『ごめんごめん。仲間外れにしたわけじゃないんだよ』

『こーちゃんゴメン。えーとね、俺たちは男でしょ。だから結婚して女の子が生まれたら、父さんみたいに駄々をこねるかもってこと』

「パパは駄々こねてるの？」

『躾けられるんだから駄々だよ』

　よくわからない？

「あ、おうちが見えてきたよ。よーくん、あの青い屋根よ」

『いらっしゃい、芳幸くん』

『こんにちは江梨（えり）さん。お世話になります』

　よーくん、みんなに気に入ってもらってね。

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　ご訪問ありがとうございます。

　こーちゃんあの情景を見慣れてるんですね。