ねえ、これちょうだい

第１２話 二人だけの約束

「こんにちは、ことちゃん、江梨（えり）さん……あれ、ことちゃんは4時半からだったと記憶してますが？」

『3時半からに変えてもらったの』

『こーちゃんが、“向日葵（ひまわり）さんとお友達になりたい”って言ってね』

「そうですか、じゃ紹介しなきゃ。ヒマ、この子は『こんにちは。貴女が琴菜（ことな）ちゃんね。私は槙野（まきの） 向日葵（ひまわり）、こっちは弟の晶（あきら）。よろしくね』」

　食い気味に来るな。ヒマってこんなガンガンくるほうだっけ？

『僕、晶』

『こ、こんにちは、向日葵さん、晶くん。涼原（すずはら） 琴菜（ことな）です。よろしくお願いします』

「こら、ヒマ、ことちゃんビビったじゃないか」

『ごめんなさいね。私のことはヒマって呼んでね』

『私のことは、こーちゃんって呼んでください』

『クラスが一緒になるといいな』

『いっぱいお話ししようね』

『うん』

『（ヒソヒソ）可愛いじゃない。よかったね。あと、ヒマは“ことちゃん”って呼んじゃダメなんでしょ？』

　そのニヤニヤをやめろ。

「ないことないこと吹き込むなよ」

『フフ、あんなこととか、あんなこととか、あんなこととかは言わないわよ』

　大丈夫かな……

　キッズコーナーのベンチに座ると、ことちゃんはすぐ隣に座ってくる。

　Ladyfirst……次からはことちゃんに先に座ってもらおう。

　江梨さんは、ママ友さんとお話をしている。

「僕の好きなものは話したけど、ことちゃんは何が好きなの？」

『ハンバーグとオムライス。カレーライスも好き』

　みんな、一応作れるな。母さんにはかなわないけど。

「今日のお昼ご飯はオムライスだった。父さん母さんが旅行に行ってていないから、僕が作ったんだけど、なかなかおいしくできたよ」

『いいなー』

「フワトロとはいかなかったけどね」

『あのね。こんど、よーくんが作ったご飯を食べさせて』

「うん、いいよ」

　と、答えたは良かったが、どうやってご馳走すればいいんだ？

　時間になり、ことちゃんとヒマはプールへ行った。

　プールが一望できるギャラリーへ移動し、プールサイドを歩く2人に手を振っていたら、江梨さんが来た。

「江梨さん。お招きいただいてありがとうございます」

『ご両親、仲がいいのね。私も今度ねだってみようかしら』

　仲が良すぎるというか……スーパーマーケットで手を繋いで歩いてて、子としてはちょっとはずかしい。それも、恋人繋ぎ。

「今週末は旅行ですが、普段も土日が仕事のことが結構あります」

『ご両親が留守のとき、ご飯はどうしてるの？』

「休日、両親とも留守の場合、料理と洗濯は僕の担当です。妹は受験生なので毎日じゃなくてもいい掃除が担当です」

『えらいのね。ウチの鐘治（かねはる）さんは、やる気はあるんだけど、あまり上手じゃないの』

「僕、あまり大した料理はできないんです」

『家事スキルがあるのはいいことよ。将来こーちゃんは楽ができるわ』

　江梨さん、なんてことを言うんですか。それよりも……

「その、おとうさんはどうなんですか？」

　クラスメートの和真（かずま）が彼女の家に挨拶に行ったら、“圧迫”ですごいプレッシャーだったとか。

　交際はちゃんと続いているらしいけど、和真は今も気にしてるようだ。

『あー“娘はやらん”的な？』

「はい。実は、クラスメートでそのような実例がありまして」

『フフ、ウチの鐘治さんは、ちゃんと話せば理解してくれる人よ。芳幸くんは、こーちゃんと私を落としたんだから大丈夫』

　だましたわけじゃないんですから、“落とした”とは人聞きが悪いです。

『まあ、任されました。明日なんだけど、11時着の電車で来てもらうってことでいい？』

「はい。11時」

『駅には、こーちゃんとこーちゃんの兄の颯（はやて）を迎えに行かせるわ。駅から我が家は、そうね、5分ぐらいかしら』

「はい。ことちゃんとお兄さんが駅に来る」

　地図アプリを起動して、駅周辺を確認していると、ことちゃんたちがプールから上がってきた。

『ママ、私、駅までよーくんを迎えに行くんだよね』

『もちろん、こーちゃんがいないと芳幸くんがわからないから、こーちゃんと颯で迎えに行って』

『やったー！』

「ことちゃん、明日よろしくね」

『まかせて』

　あれ、この駅……

「えーと、この駅には北口と南口がありますが、どちらに行けばよいのでしょうか？」

『あ、書いてなかった？ ごめんなさい。南口の……そうね、獅子屋っていうお好み焼き屋さんのあたりね』

　江梨さんがスマホで地図を見せてくれたんだけど、体を寄せるようになってしまって、ことちゃんが間に割り込んできた。ちょっと不機嫌そうな顔をしている……なんだか可愛い。

『芳幸くん愛されてるわね。スクショを送っとくわ』

「いや、あの、からかわないでください」

『あと、使うことはないと思うけど、駅からウチまでの地図をメールで送るね』

「はい。何から何までありがとうございます」

「では、江梨さん、明日昼食に伺わせていただきます」

『期待してね』

　いつもの通り、ハイタッチして『「またね」』。

　早く明日にならないかな。

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　ご訪問ありがとうございます。

　琴菜ちゃんママは面倒見がいいです。