ねえ、これちょうだい

第１１話 私のよーくんなのに

　いつものように、スイミングスクールに到着、ヒマがプールに向かうのを見送って、プールが見渡せるギャラリーからことちゃんに手を振った後、いつもの通りキッズコーナーに戻った。

　以前手を振ってくれた江梨（えり）さんのママ友さんの子どもが、近づいてきて、ニヤーっと笑う。

「何ちゃんていうの？」

『桃（もも）ちゃん』

「時々こーちゃんに遊んでもらってるよね？」

『こーちゃんに遊んでもらってる』

「僕と遊ぶ？」

『うん』

　テーブルの上にマシュマロを出して、

「はい、あーんして」

『ありがと』

　桃ちゃんは、最初は絵本を読んで欲しがったものの、2ページほどだけで、マシュマロもそんなに欲しがるでなく、キッズコーナーに備え付けのおもちゃで遊んだり、走りまわるのがいいみたいで、甘えてくるということはない。

　どうってことはない。いつものお兄ちゃんモードである。

　やっぱり、ことちゃんは、ただ単にチョコが欲しかったんじゃなく、僕に何か魅力を感じて僕に近づいたんだだと思う。

　ところで、僕が使っているマウスパッドは、トイプードルの写真がプリントされたものなんだけど、桃ちゃんはこれを一目見て“ワンワン！”と言ってえらく気に入ったようで、持ち歩いたり、自分のお母さんに見せに行ったりした。

　百均でなんとなく選んだだけなんだけどね。

「桃ちゃんちには、ワンワンいるの？」

『いない』

「ワンワン好き？」

『ワンワン好き』

　そうこうしているうちに、みんながプールからあがってきた。

『よーくん』

「ことちゃん、こんにちは」

『こーちゃん。この人誰？』

『いつもおやつをくれる人』

『桃ちゃん、お友達になって、あーんしてもらった』

『こんにちは、桃の姉の増元（ますもと） 咲良（さくら）で、こっちは弟の楓真（ふうま）です。妹と遊んでもらって、ありがとうございます』

『こんにちは』

　多分、咲良ちゃんは小学校高学年ぐらいかな。多分、察したな？

「咲良ちゃんに楓真くん、こんにちは。僕は、武川（たけかわ） 芳幸（よしゆき）。みんなマシュマロ食べていいよ」

　いつもの通り、ことちゃんが隣に来た。

　“あーん”もいつもの通り。

　どうしたんだろう、ことちゃんの笑顔が薄いような？

　服の袖が触れあった時もあまり表情の変化がない？？

　こっちは、いつも通り“感電”だけど。

　帰り際、ことちゃんはハイタッチをしてくれた。もっとも身長差があるから、僕は座ったままだったけど。

　非モテの悲しさ、ことちゃんの手の感触、体温が頭から離れない。

　何かにつけ掌を見てしまい、その姿をヒマや慈枝（よしえ）はニヤニヤして眺めてる。

　何がおかしい！

◆◆◆◆◆◆side琴菜◆◆◆◆◆◆

　いつも買い物をしているスーパーの駐車場。

「ママ、桃ちゃんがよーくんと友達になったんだって」

『うん、見てた。絵本は読んでもらってたけど、あんまり芳幸（よしゆき）くんに甘えてないわね。保育園で遊んでるみたいだった』

　桃ちゃんが生まれた時、妹ができたみたいでとてもうれしかった。

　今でも桃ちゃんは大好きだけど、よーくんにあーんしてもらったなんて……

『どうしたの、こーちゃん』

『ふーん……芳幸くんったら、こーちゃんがいるのに他の女の子と遊ぶなんて悪い子ね』

　違う。よーくんは優しいから、桃ちゃんと遊んであげたんだと思う。

「よーくんは悪い子じゃない……」

『でも、こーちゃんは面白くないんでしょ』

「……うん」

　桃ちゃんより好きになってほしい。いっぱい。

「ママ。明日よーくんをウチに呼んでお昼をごちそうしよう。ダメ？」

　ママが、私の目を見つめてくる。

『はい。でも明日じゃなくて、3月9日の日曜日に芳幸くんをおうちに招いて、お昼ご飯をごちそうしましょ』

「ママ、ありがとう！」

『芳幸くんに好きな食べ物を聞いて、それを出しましょう。こーちゃんも一品作ってね』

「うん」

　そうだ。

「よーくんは悪い子じゃないよ」

『わかってるわよ』

『じゃ、芳幸くんに電話するよ』

　ママは電話をかけ、スピーカーホンにした。

『あ、芳幸くん。プールお疲れ様。今度ウチにご飯食べに来ない？　そうね、3月9日の日曜日のお昼ご飯とか』

『えっ、ご迷惑ではありませんか？』

「よーくん、一緒にご飯食べよ」

『私は歓迎するわ。こーちゃんの兄の颯（はやて）は芳幸くんと話がしてみたいって言ってたから歓迎するはずよ。こーちゃんは聞いての通り。それより、芳幸くんちの予定とぶつかってないかしら？』

『ご配慮ありがとうございます。両親は8日の土曜日から10日の月曜日の夕方まで、結婚記念日の旅行で不在、妹は毎週日曜日は図書館で友達と勉強をする予定なので、まず大丈夫だと思いますが、家族に話して、折り返し連絡します』

「大丈夫かな～」

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『家族の了解が取れました。すいませんが母が話したいことがあるそうなので代わります』

　ママがよーくんのママと話しているけど、スピーカーホンじゃなくなったので何を話しているかわからない。

　また、スピーカーホンになって、よーくんの声が聞こえてくる。

『芳幸くん。美都莉（みどり）さんからよろしくって頼まれたわ。細かい点は、今度の土曜日に話し合って決めましょう。それから、こーちゃんが話があるそうよ』

「よーくんは、ごはんは何が好き？」

『嫌いなものはないからなんでも食べるけど、カレーライスとポテトサラダが好きだな』

「うん。カレーライスとポテトサラダね」

『無理しないでいいよ』

「大丈夫」

『じゃあ、芳幸くん、9日はよろしくね』

『はい、お邪魔させていただきます』

「よーくん、またね」

『ことちゃん、またね。江梨さん、またです』

　でも、よーくん、元気になったみたいでよかった。

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