ねえ、これちょうだい

第６話 ことちゃんのママと

『貴方が琴菜（ことな）と仲良くしてくれてる人？』

　ことちゃんのお母さんかな？

「この人は？」

『私のママ』

　キッスコーナーは、ローテーブルをはさんで、ベンチ代わりの木箱がおいてある。意外と座り心地がいい。

　ことちゃんのお母さんは僕の対面に座った。

　端正な顔立ちをなさってますが、この目ヂカラ……ワルキューレみたい……

　ということは、“検査”だ。

「えーと、こんにちは。僕は、武川（たけかわ） 芳幸（よしゆき）です。琴菜さんには仲良くしていただいています」

『いつも、琴菜におやつをくれて、ありがとうね。私は琴菜の母の江梨（えり）。“娘さんを下さい”じゃないんだから、そんなに緊張しなくてもいいわよ』

　緊張するなというほうが無理でしょう。

『あと、幼稚園児を“さん付け”はないでしょ。普段2人で呼び合っている呼び方でいいのよ』

「は、はい。僕は“ことちゃん”と呼んでます。ことちゃんのお母さん。ついさっきからですが」

『私は、“よーくん”って呼んでる』

『フフッ。可愛い呼び方ね。で、私は“よーくん”って呼ばないほうがいいのかしらね？』

『あと、そんなまどろっこしい呼び方をしなくてもいいわよ。“おかあさん”でも“江梨さん”でも。“おかあさん”が漢字2文字か1文字かは今は不問にしておくわ』

　漢字2文字か1文字かって……逆に意識してしまうじゃないですか。

『心配してるかもしれないけど、琴菜は慎重な子よ。その琴菜が気に入ってるんだったら反対する気はないわ。頭ごなしにはね』

　江梨さん……語順がめちゃくちゃ気になるんですが。

『芳幸くんは、高校生？』

「はい、市内の高校の2年生です」

『おうちはこの近く？』

「バスで5分ほどです」

『ウチは隣町。ここまで車で20分ってところかしら』

「隣町には、同級生のTaoufik（タウフィク） Boutella（ブテラ）くんがいるので、月イチぐらいで行ってます」

『お友達？　どちらの国の方かしら？』

「友達です。アフリカのアルジェリアからの留学生で、彼は日本語が堪能です」

『そう、Taoufikくんは頑張り屋さんなのね……ところで芳幸くんには彼女はいるの？』

　なんでこんな質問が？

「彼女は、いないです……その、彼女いない歴イコール年齢です」

『これはごめんなさい。悪いことを聞いちゃったかしら』

「いえ、大丈夫です」

『じゃ、好きな人はいるの？』

　“矢継早”とはこういうことか。

「今は好きな人はいません……過去にはいましたが、ヘタレで告白できなかったとか、告白したら断わられた、とか」

　……

『琴菜、怖い顔しないの』

『だって、好きな人がいたって』

『で、琴菜のことはどう思ってるの？』

　もはや矢じゃなくて、レーザービームだな。

『ちょっとママ！　よーくん困っちゃうでしょ！』

『琴菜は、芳幸くんの気持ちを知りたいでしょ』

『……知りたいけど……』

　武蔵坊弁慶ってやっぱりすごいな。矢がバンバン飛んできてるのに身動き一つしなかったんだろ……レーザーは知らんけど。

「あの、付き合ってるわけでは『気に入ったから、毎回おやつを持ってきて、あーんしてるんでしょ』」

「それは、その……すいません白状します」

　江梨さん、目ヂカラが一段と強くなった。ワルキューレからアテナ神に昇格か？

　絶対下手なことは言えない。

「僕が食べていたチョコが欲しいってねだられたんです。その時の第一印象は、“可愛いらしい顔立ちをした女の子”でした。そのあと、どうしてチョコを食べてるのかと聞かれ、おなかがすいているからと答えたら、ビスケットをくれました」

「これは、母性行動かとも思いましたが、僕は優しくしてもらったと信じたいです」

　あれ、ことちゃんが赤くなってる。

『母性行動って……まあ、女性はそういうところがあるけど、琴菜は優しくしたかったのかもしれないわ』

「ところで、あのビスケットは、ことちゃんのおやつだったのでは？」

『そうよ。琴菜は自分のおやつを芳幸くんに分けてあげたのよ』

　うれしいけど、ちょっと申し訳ないかな。

『ところで、いきなりチョコをねだられてどう思った？』

「僕は子供のころとっても田舎に住んでて、遊び相手が二つ年下の妹だけだったんです。だから、“お兄ちゃん”が身に染みていて、小さい子にねだられるのは、平気というかむしろうれしいです」

　江梨さんの表情はアテナ神から人間に戻った……と言うことは僕の対応は間違ってなかったんだ。よかった。

『颯（はやて）……こーちゃんの兄も似たようなことを言ってたわね』

「ことちゃんありがとうね。あと、チョコをあげたり、僕がことちゃんに優しくされてびっくりしていると、吸い込まれるような笑顔になります」

『よーくんもうやめて。恥ずかしい』

　ことちゃん真っ赤だ。

『アドレスを交換しましょう』

「えっ！」

　合格、したんですよね？

　でも、僕、旦那さんに殴られない？

『なに、びっくりしてるのよ。事務連絡用よ』

『ママ、スマホ買って！　よーくんとアドレスを交換したい！！』

『もっと、大きくなったらね』　

『むー』

「じゃ、ちょっとスマホを貸してもらえますか。自分宛てに空メール打っちゃいますから」

『はい、新規メールは立ち上げてあるよ』

「拝借します」

「はい、着信しました。で、返信。はい、スマホをお返しします。ありがとうございました」

『どうしてお礼？』

「女の人のアドレスは初めてでして」

『そうなの。まあそのうちこーちゃんと交換するといいわ』

『よーくん』

「何？」

『私以外の女の子と交換しちゃだめだからね』

「お、おう」

　いきなりの江梨さんの登場でびっくりしたけど……わかってもらえてよかった。

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　ご訪問ありがとうございます。

　タグにはしてませんが、男の子は妹を可愛がります。特に年齢が離れていると……