ハケン２

第36話 〈ベストフレンズ〉プロになる？

「なあブック、ちょっと話したいことがあるんだけど、いいか？」

　休日の昼間、坂川は相方の坂本をカフェび呼び出し、真剣な表情で切り出した。

「なんだよリバー、そんな改まって」

「今度、大手の尾上事務所が漫才のオーディションを開催するみたいなんだけど、それに参加してみないか？」

「はあ？　なんだよ、藪から棒に」

「協田さんの脚本がドラマ化されることになっただろ？　なんかそれに触発されたっていうか……」

「協田さんは元々才能があったからそうなったけど、俺たちみたいな凡人がうまくいくわけないだろ」

「それはやってみないとわからないじゃないか。それに僕は、ブックのことを凡人だと思ってないから」

「そう思ってくれていることは有難いけど、残念ながら俺は凡人中の凡人だ。お笑いの才能なんてひとかけらもないよ」

「でも、ブックの書いたネタで、いつも多くの人を笑わせてるじゃないか」

「それはそうだけど、しょせんは素人の書いたものだ。プロとは比べ物にならないよ」

「そんなことないよ。僕はプロにも負けてないと思ってる。なあ、受けてみようぜ。たとえ落ちたとしても、僕たちには失うものなんて何もないんだからさ」

「なあリバー、俺たちもう三十四歳なんだぞ。いい年したおじさんが、今更オーディションもないだろ」

「協田さんなんか、僕たちより年上なのに頑張ってるじゃないか。お前、そんな姿見てて、何とも思わないのか？」

「さっきも言ったけど、協田さんと俺たちじゃ、持ってる才能が違うんだよ。一緒にするな」

「だから、そんなことないって、さっきから言ってるじゃないか。ブックはプロでも十分通用するよ」

「お前もお笑いは素人のくせに、なんでそう言い切れるんだ？」

「僕がブックの一番のファンだからだよ。その僕が言うんだから間違いないさ」

　中々あきらめてくれない坂川に、坂本は大きくため息をつきながら、「お前がそこまで言うんなら、ダメ元で受けてみるか。で、そのオーディションはいつあるんだ？」と、彼の言うことを受け止めた。

「来週だけど」

「マジで！　じゃあ、すぐにネタを考えないといけないじゃないか」

「ネタならもうあるじゃないか。この前、コンビ名に関するネタを披露しただろ？　あれをやろうぜ」

「確かにあれは、俺が一番自信を持ってるネタだけど、通用するかな？」

「うん。間違いなく通用するよ」

「お前にそう言われると、なんか自信が出てきた。じゃあオーディションまでとことんネタ合わせして、クオリティを高めようぜ」

「ああ」

　その後一週間、二人は寝る間も惜しんで、時間をネタ合わせにー充てた。

　その甲斐あって、二人は見事オーディションに合格し、尾上事務所に所属することになった。

「まさか本当に合格するとはな。これで僕たちもプロになったってことか」

「ああ。来週までに東京に引っ越さないといけないし、これから忙しくなるな」

「僕はそうでもないけど、ブックは岡さんのことがあるから大変だな」

「ああ。どうやって切り出そうか、まだ考えがまとまらなくてさ」

「なんなら、僕が話そうか？　こうなったのも、元々僕が言い出したことだし」

「そうしてもらえると助かるけど、本当にいいのか？」

「もちろん。じゃあ、明日にでも言っておくよ」

　翌日、坂川は坂本のことで話があると言って、昼休みに伊代を工場裏へ呼び出した。

「なんですか、話って？」

「実は僕たち、この前漫才のオーディションに合格してさ。来週東京へ引っ越すことになったんだ」

「えっ！　敏行、そんなこと全然言ってなかったのに……」

「言いにくかったんじゃないかな。東京に行ったら、君とは離れ離れになるわけだし」

「でも、そんな重要なこと、他の人から聞きたくなかったです」

「君の気持ちも分かるけど、言い出せなかった坂本の気持ちも分かってあげてよ。相方として謝るから、坂本のことも許してあげてくれないか？」

「坂川さんに謝ってもらういわれはありません。これは私と敏行の問題ですから」

「そうはいかないよ。坂本をオーディションに誘ったのは僕なんだからさ」

「そうなんですか？　私はてっきり逆だと思ってました」

「坂本はお笑いの才能があるから、このまま埋もれさせるのは勿体無いと思ってさ」

「でも、二人とも三十四歳でしょ？　新人としては、ちょっと年を取り過ぎてると思うんですけど」

「坂本にもそう言われたよ。でも、一番大事なのはやる気だろ？　それさえ持ってれば、年齢のハンデなんて、なんの問題もないさ」

「敏行はやる気になってるんですか？」

「うん。口には出さないけど、この前のオーディションあたりから、明らかに目つきが変わったから」

「分かりました。少し寂しくなるけど、私は二人を応援します」

「ありがとう。そう言ってもらえると、僕も坂本も助かるよ。じゃあ、話はそれだけだから」

　そう言うと、坂川は足早に去っていった。

　残された伊代は、言葉とは裏腹に大粒の涙を流しながら、その後ろ姿を見送っていた。