ハケン２

第20話 再びコンビ結成？

「なあ、ブック。僕たち、またコンビ組まないか？」

　昼休みの休憩室で、坂川は神妙な顔をしながら、元相方の坂本に切り出した。

「この前あれだけ派手に言い合っておいて、今更コンビなんて組めるわけないだろ」

「こっちは、それを承知で言ってるんだ。頼むから、もう一度コンビを組んでくれよ」

「なんでそんなに必死になるんだ？」

「もう一度ブックとコンビを組んで漫才を披露しないと、僕はストーカーのレッテルを貼ったまま、この工場で働かなくちゃいけなくなるんだよ」

「なんでそうなるのか、よく分からないんだけど」

「詳しい事情なんて知らなくていいから、とにかくもう一度コンビを組んでくれよ」

「断る。お前、人のことを『浮気バナナ』なんて言っておきながら、よくそんなこと頼めるよな」

「それは、ブックが先に僕のことを『ストーカー』って言ったからだろ。言うならば、売り言葉に買い言葉だよ」

「俺はただ事実を言っただけだろ」

「だから、僕はストーカーじゃないって、言ってるだろ！　何度言えば分かるんだ！」

「じゃあ訊くが、藤原さんは、お前のことをどう思ってるんだ？」

「はあ？　そんなこと、僕は知らないよ」

「とぼけるなよ。彼女がお前のことを気持ち悪がってるのは、こっちは先刻承知してるんだよ」

「でも、藤原さんは、ある条件を満たせば、このまま隣の席に座っていいと言ってくれたんだ」

「なんだ、そのある条件っていうのは？」

「お前とコンビ組んで、漫才を披露することだよ。この前、本人が言ってたんだけど、彼女、僕たちの漫才のファンなんだよ」

「ふーん。で、お前はこのまま藤原さんの隣の席に座り続けたいから、俺ともう一度コンビを組もうとしてるってわけだな」

「まあ、そういうことだ。どうだ、引き受けてくれるか？」

「引き受けてもいいが、一つだけ条件がある」

「なんだ、その条件っていうのは？」

「俺たちの漫才を見るよう、お前が日笠さんに頼むことだ。無論、俺が言ったということは内緒にしてな」

「はあ？　そんなの、本人が見たくないって言ったら、どうしようもないじゃないか」

「それをなんとかするのが、お前の役目だ。もしこの条件が呑めないのなら、お前とコンビを組むのはやめだ」

「分かったよ。うまくいくかどうか分からないけど、とりあえず日笠さんにお願いしてみるよ」

「頼んだぞ。これには俺とお前の運命が懸かってるんだからな」

　翌日の昼休み、工場裏に呼び出しをかけていた坂川の許に、日笠麗華が遅れて現れた。

「急に呼び出して悪かったね」

「いえ。それより、話ってなんですか？」

　警戒心丸出しで訊く麗華に、坂川は「そんなに構えなくていいよ。別に告白しようなんて思ってないから」と、笑いながら言った。

　麗華は幾分ホッとした表情を浮かべながら、「じゃあ、なんですか？」と訊くと、坂川は「僕と坂本が時々漫才を披露してるのは知ってるよね？　今度それを見てほしくてさ」と、坂本に頼まれたことを忠実に実行した。

「漫才は一度だけ見ました。でも、坂本さんのエセ関西弁が気になって、内容があまり入ってこなかったんですよね」

「そうなんだ。じゃあ、次のネタは標準語でやるように言ってみるから、見に来てくれないかな？」

「なんで、私にそんなこと頼むんですか？」

「これは本人から内緒にしてくれって頼まれたんだけど、実は坂本がどうしても君に見てほしいって言ってるんだ」

「やっぱり。どうせ、そんなことだろうと思ってました」

「まあ、そういうことだ」

「なんで坂本さん本人が、私に直接言って来ないんですか？」

「それは坂本が君に嫌われてると思ってるからだよ」

「私は別に嫌ってなんかいません。ただ、私には好きな人がいるので」

「協田さんだろ？　坂本はいつも、『俺が協田さんに勝ってるのは、面白いところだけだな』って言ってるよ。そんなあいつの雄姿を、ぜひ見てやってくれないか？」

　頭を下げて頼む坂川に、麗華は「分かりました。じゃあ今度、見に行かせてもらいます」と根負けしたように言った。

「ありがとう。坂本もきっと喜ぶよ」

「坂川さんの相方を想う気持ちがすごく伝わりました。相方にこんな風に思われて、坂本さんは幸せですね」

「そこまで言われると、なんか照れるな」

　坂川は顔を赤らめながら言った。

　麗華が見に行くことで、結果的に自分がストーカー扱いを受けなくなることは、無論彼は言わずにおいた。

　やがて終業時刻になると、坂川は帰りのバスの中で、そのことを坂本にラインで報告した。

『でかした！　これで特上のネタを披露すれば、俺の株も一気に上がるってもんだ』

『特上？』

『ああ。こういう時のために、とっておきのネタを用意してたんだよ。じゃあ、週末にネタ合わせして、来週の月曜日に披露しようぜ』

『ああ、分かった』

──ブックのやつ、いつの間に、そんなネタ作ってたんだ？　もし、コンビ別れしたままだったら、披露する機会も無かったっていうのに。

　坂川は疑問に思いながらも、再び坂本と漫才ができる喜びに心を躍らせていた。