ハケン２

第18話 相談する時は人を選ぼう

「レオ、さっきの替え歌、面白かったよ」

　ほとんどの者がレオに冷めた目を向ける中、妖怪女こと山本葉子だけは彼を擁護する言葉を吐いた。

「ひいっ！　化け物！」

「そのくだり、もういいっつーの。それより、このイカの刺身食べてみてよ。美味しいから」

「悪いけど、私、刺身は食べられないんです」

「なんで？」

「神経が繊細なので、生ものは体が受け付けないんです」

「そんな頑丈な体してるのに？」

「外と中は全然違うんです。逆に、葉子さんは平気なんですか？」

「もちろん。生ものだろうがゲテモノだろうが、食べ物ならなんでも美味しくいただくわ」

「ゲテモノって、葉子さんが食べたら共食いになるじゃないですか」

「って、誰がゲテモノよ！　私はれっきとした人間だっつーの！」

「それ、威張って言うことじゃないですけどね。まあ、それはいいとして、葉子さん今日はなんで来たんですか？」

「なんでって、私が飲み会に来たらいけないの？」

「いけなくはないけど、葉子さんって私以外に話し相手がいないでしょ？」

「人のこと言えるの？　あんただって、向こうのテーブルで誰にも相手にされなかったから、こっちに移って来たんでしょ？」

「私のことはどうでもいいんですよ！　私がここに来る前は、葉子さんは誰と話してたんですか？」

「岩本さんと菊本さんよ。二人とも用があるって、さっき帰ったから、あんたが来てくれてちょうどよかったわ。ちなみに、彼女たちの素顔って見たことある？」

「いえ」

「私が言うのもなんだけど、彼女たちの素顔もなかなかのものよ」

「そうなんですか。じゃあ、この職場には、幽霊が三人いるんですね」

「そうそう。私を筆頭に、お岩さんとお菊さん……って、誰が幽霊よ！」

「ぎゃははっ！　ほんと、葉子さんって、ノリツッコミが上手ですね。また、みんなの前で漫才でもしますか？」

「漫才はもういいよ」

「やはり、漫才よりお化け屋敷の方がいいですか？」

「そうそう。あそこにいると、なんか落ち着くんだよね。って、私は幽霊じゃないって、何度言えば分かるの！」

　もはやパターン化しつつある二人のやりとりを近くで聞いていた大本照子が、「ちょっといいかな？」と、突然二人の間に割って入った。

「どうしたんですか、大本さん？」

「こんな所で言うのもなんだけど、実は二人にちょっと相談したいことがあって……」

「相談？　今まであまり話したことないのに、なんで私たちにするんですか？」

「そうよ。相談なら、もっと親しい人にすればいいじゃない」

「あなたたちなら、情報が漏れないと思ったから」

「どういうことですか？」

「……ちょっと言いにくいんだけど、あなたたちって、それぞれ孤立してるでしょ？　だから、他の人にはバレないと思ったの」

「言いにくいと言ってる割には、ハッキリと言いましたね」

「確かにその通りよ。で、相談って何？」

「木戸君にしつこく言い寄られて困ってるの」

「はあ？　失礼ですけど、大本さんていくつですか？」

「３８歳だけど」

「じゃあ、木戸と１５歳も離れてるじゃないですか！」

「それがどうかしたの？」

「あいつ、この前まで同い年の中村さんを狙ってたんですよ。なのに、今度はずいぶん年上の人を狙ってるから」

「ずいぶんは余計じゃない？　私だって、年を取りたくて取ったわけじゃないのよ」

「大本さんの言う通りよ。前から思ってたけど、あんたはデリカシーに欠けてるところがあるから、これを機に直した方がいいよ」

　二人に責められ、レオは「私はブラジル生まれだから、仕方ないんですよ。向こうは、みんな大らかな人ばかりだから」と、苦し紛れによくわからない言い訳をした。

「デリカシーに欠けることと、大らかは全然違うから」

「どう違うんですか？」

「うまく説明できないけど、とにかく違うものは違うの」

「あのう、それはもうどうでもいいので、私の相談に対する二人の意見を聞きたいんだけど」

　二人の不毛なやり取りにイラッとした照子が、溜らず先を促した。

「結論から言うと、あいつの言うことなんて気にしなくていいですよ。どうせ、一時の気の迷いなんですから」

「気の迷い？」

「ええ。あいつ、中村さんに振られて、一時的におかしくなってるだけですから」

「なんで分かるの？」

「大きな括りで言うと、あいつと私が同じ種類の人間だからです。私たちのような人種は、女性に振られた寂しさを女性で賄おうとするんです。つまり、女性なら誰でもいいんです」

「なるほどね。要するに、あなたたちは、女性の敵ということね」

「えっ！　なんでそうなるんですか？」

「そんなことも分からないの？　ああ、こんな人たちに相談するんじゃなかった。ほんと、時間の無駄だったわ」

「それはちょっと早計じゃない？　まだ、私の意見を聞いてないでしょ」

「この人と漫才コンビを組んでるくらいだから、どうせあなたも同じようなものでしょ？」

「ううん。私はレオと真逆で、木戸君の誘いに乗った方がいいと思う」

「えっ！　なんで、そう思うの？」

「せっかく男に言い寄られてるのに、断ったらもったいないからよ」

「もったいない？」

「うん。私たち、もう若くないんだから、限られたチャンスを活かさなきゃ」

「あなたと私を一緒にしないでください。私には、この先チャンスはまだいっぱい残されてるんだから」

「じゃあ、私には残されてないっていうの？」

「当然でしょ。私が男だったら、あなたみたいな薄気味悪い女なんか願い下げだもん。じゃあね」

　そう言うと、照子は席を離れ、別のテーブルに移って行った。

　残された二人は、そんな彼女を苦虫を嚙み潰したような顔で見ていた。