ハケン２

第6話 幽霊に認められた女

「キャー！」

「怖い！」

「超リアル！」

　狭い空間の中に、客たちの絶叫がこだましている。

　水曜日のお化け屋敷は平日にも拘わらず、客が列を成すほどの大盛況だった。

　それもそのはず、水曜日は『本物の幽霊に認められた女』『ノーメイクなのに誰よりも幽霊っぽい』『幽霊役をやるためだけに生まれてきた女』等、数々の異名を持つ、山本葉子が登場する日だからだ。

「いやあ、相変わらず、葉子さんの人気は凄いですね。私たちが束になっても、葉子さん一人に負けちゃうんですから」

「ほんと、こっちはフルメイクで挑んでるのに、ノーメイクの葉子さんに敵わないんだからな」

「これなら、水曜日は葉子さん一人でもイケますね」

　バイト仲間たちが半ばあきれたように言う。

　当の本人は、「そんなにおだてても、何も出ないわよ」と、口では言っているが、まんざらでもなさそうだ。

「葉子さん、これからどうするんですか？」

「帰るけど、それがどうかした？」

「たまには、僕たちと一緒に飲みに行きませんか？」

「ごめん。病気の母親が待ってるから、早く帰らないといけないのよ」

　そう言うと、葉子はさっさと控室を出て行った。

──あぶない、あぶない。あいつらと飲みになんか行ったら、絶対奢らされるに決まってるんだから。

　葉子は帰りの電車の中で、過去にひどい目に遭ったことを思い出していた。

　やがて家に着くと、葉子の母親ミチが、晩御飯を作って待っていた。

「お帰り。今日も客を怖がらせたかい？」

「もちろんよ。私の顔を見て怖がらない人間なんて、この世にいないんだから」

　葉子は、本来ネガティブな意味の言葉を、さらっと言ってのけた。

「それを受け入れているのは母親としては複雑だけど、あんたがそれでいいのなら、私からは何も言うことはないわ」

「私も小さい頃はこの醜い顔が嫌だったけど、いつまでも気にしてても仕方ないしね。現世はもうあきらめて、来世に賭けるわ」

　そう言って微笑む葉子に、ミチは心ではすまないと思いながら、「あんたが強い子で助かったわ」と、笑顔で答えていた。

「ひいっ！　化け物！」

　翌朝、葉子が作業室に入るやいなや、レオが絶叫した。

「誰が化け物よ！　私は化け物じゃなくて幽霊だっつーの。って、誰が幽霊よ！」

「ぎゃははっ！　セルフツッコミをするなんて、葉子さん、去年より進化してますね」

「これって、進化っていうの？」

「はい。去年までは、ただ怒って終わりだったのに、今のはちゃんと笑いになってますから」

「ふーん。それにしても、あんたは去年と全然変わってないわね」

「まあ、見た目は変わってませんけど、中身は多少変わりましたよ」

「どう変わったの？」

「むやみやたらと、女性に声を掛けるのをやめたんです」

「本当に？　なんか信用できないわね」

「本当ですよ。その証拠に、今回はまだ女性とトラブルを起こしてないでしょ？」

「と言っても、まだ一週間しか経ってないからねえ。この先、あんたが問題を起こさないという保証はないわ」

「私って、ずいぶん信用がないんですね。今回はまだ井上さんと大重さんくらいしか、女性とまともに話していないのに」

「今、私とも話してるじゃない」

「葉子さんは女性としてカウントしてませんから」

「じゃあ、私は何なのよ？」

「化け物ですよ」

「化け物でも、性別はあるでしょ？」

「ぎゃははっ！　ほんと、葉子さん、変わりましたね。今までだったら、私が化け物と言った時点でキレてたのに」

「自分では気付かなかったけど、言われてみれば確かにそうかも」

「葉子さん、それを踏まえて、一つ提案があるんですけど、いいですか？」

「提案？」

「はい。私とコンビを組んで、漫才を披露しませんか？　もちろん、ネタは私が書きますから」

「えっ！　なんで、いきなりそうなるの？」

「今、葉子さんと会話していて、手応えを感じたんです。私と組んで、坂坂コンビを上回るコンビになりましょう」

「漫才コンビねえ。まあ、坂坂コンビでも、あれだけウケてるんだから、私たちが組めば、もっと笑いをとれるかもね」

「そうですよ。あの二人に出来て、私たちに出来ないことなんて、何一つありませんから」

「そうね。じゃあ二人で、休憩室を爆笑の渦に巻き込んじゃう？」

「はい！　そうと決まれば、明日の昼休みにネタ合わせをして、来週披露しましょう」

「えっ！　ということは、今日中にネタを書くってこと？」

「ええ。大体の流れは頭の中にあるので、後はそれを仕上げればいいだけですから」

「ずいぶん用意がいいのね」

「実はある事情があって、ネタをずっと考えてたんです。それに葉子さん絡みのネタを加えれば、客は大爆笑間違いなしですよ」

「私絡みのネタって？」

「幽霊ネタに決まってるでしょ。他に何があるって言うんですか？」

「それもそうね。あと、コンビ名はどうするの？」

「それは来週までに考えておきます」

　そう言うと、レオは自分の持ち場へと歩いていった。

──とりあえず、これで相方は確保できた。あとはみんなの前で、坂坂コンビを辱めるだけだ。

　レオは不適な笑みを浮かべながら、坂坂コンビへの復讐を誓っていた。