ハケン２

第3話 エロポンコツ野郎

──また人だかりができてるわ。

　昼休みの休憩室で、周りを女性に囲まれている協田を見ながら、大重聡子はため息をついた。

──せっかく頑張って痩せたのに、これじゃ全く意味がないわ。

　聡子は協田に振り向いてもらいたい一心で、今年に入ってからダイエットに励んでいた。

──あの中に入って、協田さんを飲みに誘うなんてことしたら、たちまち総スカンを食らうのは目に見えてるし……一体どうしたらいいんだろう。

　頭を抱える聡子に、レオが能天気な顔で近づいてきた。

「大重さん、痩せて奇麗になりましたね」

「レオ、あんた、また来たの？」

「せっかく人が褒めてるのに、そのリアクションはないでしょ。それより、なんでそんな暗い顔してるんですか？」

「あんたには関係ないことよ。いいから、放っといて」

　そう言うと、聡子は駆け出していった。

──大重さん、協田さんのことをずっと見てたけど、もしかしたら、痩せたのは彼のためかも。

　レオはそう判断し、協田を囲んでいる輪の中に無理やり入っていった。

「協田さん、ちょっといいですか？」

　突然侵入してきた邪魔者に、むろん女性たちは黙っていない。

「あんた、協田さんに何の用よ」

「どうせ用なんてなくて、ただ目立ちたいだけでしょ」

「このエロポンコツ野郎」

「最後の人は、ただの悪口ですよね？　まあ、それはいいとして、ちょっと協田さんと話をさせてもらえませんか？」

「今は私たちと話してるんだから、後にしなさいよ」

「そうよ。帰りのバスで話せばいいでしょ」

「このエロポンコツ野郎」

「最後の人、また悪口言いましたね。いくら温厚な私でも、いいかげんにしないとキレますよ」

「上等じゃない。キレるものなら、キレてみなさいよ」

「あなた、私が本気じゃないと思ってるから、そんなに強気でいられるんでしょうけど、私は本当に怒ってるんですよ」

「だから、どうだって言うのよ」

　一触即発の二人に、たまらず協田が止めに入った。

「レオ、話なら後で聞くから、その辺にしとけ」

「いえ。この人に謝ってもらうまでは、私は引きません。ほら、早く謝ってください」

「なんで私が謝らなくちゃいけないのよ。ていうか、あんた、さっきから私のこと、この人とか最後の人とか言ってるけど、もしかして私が三浦だってこと知らないんじゃないでしょうね？」

「協田さんの取り巻きのあなたの名前なんて、知ってるわけないでしょ。私は興味の無い人の名前を覚えるほど、暇じゃないんですよ」

「何よ、その言い草は！　たとえ興味が無くても、一緒に仕事をしてれば、名前なんて自然と覚えるものでしょ！」

「私に一般論を言っても無駄ですよ。私はそんな常識からはみ出した規格外の男ですから。ぎゃははっ！」

「何、笑ってんのよ！　あんたが規格外なのは、女好きとポンコツなところだけでしょ。このエロポンコツ野郎！」

「また言いましたね！　昔、エロかっこいいという言葉が流行りましたが、エロポンコツなんて分野は無いんですよ！」

「じゃあ、新たに作ればいいじゃない。あんたは、その先駆者よ」

「あなた、何を言ってるんですか！　そんなもの作ったら、いい笑い者ですよ」

「元々あんたは、周りから嫌われてるんだから、今更どうってことないでしょ？」

「私は今年はクリーンなイメージでいこうとしてるんですよ」

「あははっ！　今更そんなイメージでいけるわけないでしょ。あんた、去年、自分が何をしたか、憶えてないの？」

「だから、去年のイメージを払拭して、今年は爽やかな路線でいこうとしてるんだから、邪魔しないでください」

「あんたが、そんな路線でいけるわけないでしょ。どうせ、すぐにボロが出るに決まってるわ」

「いえ。私は今年こそ、このイメージを定着させて、協田さんのように女性から好かれたいんです」

「ほら、早速ボロが出たじゃない。なんやかんや言っても、あんたは結局それが目的なのよ」

「いえ、これは言葉の綾というか……」

「何が言葉の綾よ。意味もろくに知らないくせに」

「…………」

　三浦に図星を突かれ、レオは悔しそうな表情で彼女を見つめることしかできなかった。

「おい、レオ。さっき、俺に何を話そうとしたんだ？」

　帰りのバスの中で、協田はレオに訊ねた。

「大重さんが痩せて奇麗になったのは、もしかしたら協田さんに振り向いてほしかったのかと思いまして」　

「なんで、そう思ったんだ？」

「昼休みに、大重さんが暗い顔して、協田さんのこと見てたんです」

「それだけだと、わからないじゃないか」

「いえ。絶対そうに違いありません。彼女の目がそう訴えていましたから」

「お前、目を見ただけで、人の心が読めるのか？」

「はい。女好きという異名は伊達じゃありませんから。ぎゃははっ！」

「自分で言ってりゃ、世話ないな。で、結局、俺にどうしろって言うんだ？」

「大重さんに、『痩せて奇麗になったな』と言ってあげてください」

「そんなこと言って、彼女が勘違いしたら、どうするんだよ」

「それはそれで、いいじゃないですか。とにかく、彼女の努力を無駄にしないであげてください」

「お前、やけに大重さんの肩を持つじゃないか。もしかして、彼女のこと本気で狙ってるんじゃないだろうな？」

「だから、今年はその路線ではいかないと言ってるじゃないですか！」

「ムキになるところが、益々怪しいな。何度も言うようだけど、くれぐれも奥さんにバレないようにしろよ」

「だから、違うんですって！」

　レオの主張は協田には届かず、ただ声だけがむなしくバスの中に響き渡っていた。