クラスのアイドル女子と一緒に無人島に流れ着いたら、やるべきことはサバイバルだろうか、それともラブコメだろうか。

第42話やるべきことは恐怖との対峙

　その瞬間、界人の全身に感じたことのない悪寒が走り、界人は顔を上げた。

「え、界人君……？」

「黙って！」

　榛原アリスを鋭く静止して、界人は意識を嗅覚と聴覚に集中させた。

　なんだろう、この臭い――いや、気配は。

　今朝格闘を繰り広げたヒグマの、あの臭いとも違う、嗅いだことのない臭い。

　だがわかる。これはヒグマなどではない――もっと圧倒的な生物の臭いだ。

　その気配の出処を慎重に見極め、界人は気配のする森の奥の方を凝視した。

　そう、昼でも薄暗い木立の向こうに、「それ」がいる。

　ほとんど物質的なほどに濃い「それ」の気配に、界人の全身が粟立った。

　今まで界人が暮らしてきた山の中で重要なことは、見極める能力だ。

　自分が登ろうとしている崖は、自分の能力で安全に踏破できる高さだろうか、この食べ物は果たして安全に口にできるものだろうか、この水は飲めるのか飲めないのか、この晴天はあと何時間で大雨に変わるのか――。

　その経験を踏まえて――たった今、風に吹かれて己に届いた臭いは、この気配は、ヤバい。

　界人の、決して言語化することが叶わない何かの感覚がそう告げていた。

　勝てるとか勝てないとか、逃げるとか撃退するとか、そういうことを考えることすら不可能ななにか。

　とにかく出会ってはならないもの――この原野において、人間など一方的に狩られるべきエサでしかないのだと、そう理解させるに足る何かを持つ、怪物の気配だった。

　そう、それは人生で一度も感じたことのない、「戦慄」としか言えない危機感。

　界人の背筋を、つっ――と、冷たい雫が流れ落ちた。

　しばらく、雷で打たれたかのように硬直して。

　ようやく、こちらをじっと注視していたらしい「それ」が、自分たちに興味をなくしたのがわかった。

　徐々に、徐々にではあるが、ゆっくりと離れていく「それ」の気配に、界人は安堵のあまり、その場にへたり込みたい衝動に駆られた。

「ヤバい――」

「か、界人君、どうしたの？　何があったの――！？」

「とにかく、よくわからんけど――とんでもない奴が近くにいる。榛原さん、東山さん」

「はっ、はい！」

「とにかく、ありったけの水を汲んだら、今日の探索は中止だ。元いた砂浜に帰ろう」

「かつ、界人君、ちゃんと説明して！　一体何がどうなって――！」

「俺にだってわからない！　説明のしようがないんだ！」

　思わず大きくなってしまった声に、榛原アリスがびくっと身体を竦ませた。

「とにかく、今は俺の勘を信じてくれ！　ここにいたらヤバいんだ、すぐ水を汲んで帰ろう！！」

　そう怒鳴りつけた後――榛原アリスの碧眼が恐怖に揺れるのを見て、はっ、と界人は我に返った。

「あ、ご、ごめん――！」

「う、うん……ごめんね、私の方こそ……」

　どうやら、今の自分は自分が考える以上に恐ろしい顔をしているらしかった。

　榛原アリスの目には強い怯えの色が見られ、その目であろうことか自分を見つめている。

　しばらく、界人は落ち着けと自分に念じてから、それでもまた口を開いた。

「……なんというか、説明できない気配を感じたんだ。ここにいたらヤバい。それだけは間違いない。悪いけど、今だけは俺に従ってくれ。こんなところで二人を危険に晒したくないんだ」

　界人の言葉に、ようやく怯えの色が消えた榛原アリスが頷いた。

　東山みなみはまだ怯えた表情で、界人と榛原アリスを交互に見つめている。

　その後、元いた砂浜に帰るまで――全員が無言だった。

◆

ここまでお読みいただきありがとうございます……！！

【お願い】

何卒、何卒、今後の連載のためにもご評価をお願い致します！！

★で評価、もしくはブクマしていただけると

著者がスライディング土下座で喜びます……！（←マテ）

よろしくお願いいたします！！