クラスのアイドル女子と一緒に無人島に流れ着いたら、やるべきことはサバイバルだろうか、それともラブコメだろうか。

第16話やるべきことは人影の追跡

　何者かが走り去った森の奥へと駆けながら、界人は久しぶりの山の匂いを感じていた。

　何故なのか走って逃げた生存者を追っている今感じているのは、懐かしい感覚――祖父が鉄砲で獲物を仕留め、どぉっとばかりに倒れ込んだ獲物へと駆けてゆくときの、高揚が混じった感覚に似ていた。

　倒木を飛び越え、小枝を払い除け、顔に絡まってくる蜘蛛の巣にも構わず、界人は木立を縫って駆け続ける。

　山育ちである界人が森を駆けるスピードは尋常なものではない。如何に逃げた相手が俊足だろうと、逃げ切ることなど不可能なはずだった。

　と――界人は足を止めた。

　雨水が乾ききっていないらしい泥濘の中に、小さな足跡がある。

　しゃがみ込んで、生存者がどちらに逃げたかを確認する。

「かっ、界人君――！　待って、早すぎ……！」

　榛原アリスがようやくのことで追いついてきた。膝に手を置き、ゼーゼーと息をついている榛原アリスにも構わず、界人は足跡を素早く観察した。

　やはり、この足跡はスニーカーや素足ではない、学園の生徒が履いている革靴の足跡と思われる。足跡の深さから、おそらく小柄――榛原アリスと同じ女性のものと思われた。

　よほど焦って逃げているのか、周囲には泥が飛び散り、つま先が深い。目的地などなく、とにかくこちらから遠ざかるのを目的に走っているようだ。

「よし、北に行ったな――榛原さん、追うぞ！」

「あ、ちょっと……！　ちょっと待ってったら……！」

　榛原アリスの恨み声が聞こえたが、構ってなどいられなかった。

　再び猛然と森の中を駆けながら、しかし、と界人は考える。

　しかし――何故この人は界人たちから逃げているのだろう。

　あれだけの海難事故に遭った後、誰だって自分以外の生存者がいるなら泣きたいほどに安堵し、手を取り合って喜び合うはずだ。

　逃げた、ということは――まさか自分たち以外に、フェリーの乗客以外に住民がいるのか。いるとするなら、あの革靴の足跡はなんなのだ。

　何もかもわからないまま、界人は森を駆け抜けた。

　しばらく走って、再び泥濘の中に足跡を見つけた。

　足跡が新しい。もうすぐ近くにいる。

　止まらずにそう結論し、生い茂る若木を掻き分け掻き分け走った界人の目の前に――やおら巨大な岩の崖が現れ、界人は立ち止まった。

　そして、その崖に進路を阻まれ、おろおろと狼狽えている小柄も――同時に界人は視界に入れた。

　やはり――生存者だ。

　彼女が着ている服は榛原アリスと同じ、凰凛学園の女子生徒の制服である。

「おい、待てっ！！」

　小柄に向かって大声をかけると、びくっ！　と小柄が震えた。

　息を整えるのも忘れて、界人は必死に呼びかけた。

「なんで逃げる！？　俺を見ろ、同じく凰凛学園の生徒だろ！？」

　一歩、その女子生徒に歩み寄ろうとした界人の挙動に、ひっと声を詰まらせた小柄が振り返り――あるものを身体の前に突き出した。

　振り返るのと同時に、ギラリ、と白く冷たく光ったその光に、界人の神経に緊張が走る。

「こっ、来ないで！　それ以上近づかないでくださいっ！！」

　物凄く甲高くて――怯えきった声だった。

　界人はその女子生徒と、その女子生徒が握っているものを、同時に確認した。

　二つ結びのおさげの黒髪と、如何にも気弱そうな困り眉毛の下の、これまた小動物を思わせる鳶色の目。

　強い怯えが滲む真っ白い顔、派手さも化粧気もない、それなりに端正ではあるが小作りの顔。

　そしてその小さな手が両手で握り締めている――刃渡りが三十センチ近くあるサバイバルナイフが放つ、白く冷たい輝き。

　この人は――！　界人は瞬時記憶を逡巡してから――奇跡的に思い出したその女子生徒の名前を呼んだ。

「東山――東山みなみさん、だよな？　落ち着いて、俺だよ。同じA組の八代界人だ」

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