【書籍化】忌み子の王子は可愛いメイドの実家で楽しく暮らすことにした

第47話 王子と姫と所長は吸血鬼を見直した

　ノクスたちが再び生活術具塔を訪れると、職員たちは昨日よりも丁重にお辞儀をして、一部は尊敬の眼差しを向けてきた。

「……おはざっす……」

　すぐに昇降機から降りてきたアイギアは、欠伸をかみ殺しながら出迎えた。

「……吸血鬼の子、ほかの職員にはノクス様の妹って説明してるんで、話、合わせてくださいね……」

　狭い昇降機の中で、アイギアはぽつりと言う。魔物の侵入幇助はやはり重罪だった。

「妹？　……ふむ、わかった。演技は得意じゃぞ」

「……本当に？」

　初対面での雑な村娘ムーブを忘れていないノクスだった。

「まあ、目の色は似てるし、意外とバレない気がするからいいか……」

　昇降機の中は内緒話にも最適とわかったところで、着いたのは最上階だった。

「……この階は、俺の部屋と、応接室っす」

　相変わらず案内が苦手なアイギアの後を追い、着いた先には上等な調度品が整然と並んだ部屋があった。

「思ったより綺麗じゃな」

　一階のごみごみとした様子を見ていたせいで、余計に綺麗に見える。

「……偉い人が一番長くいるのは、ここなんで……」

　予算を貰うためのハリボテだった。

「……最上階に来る権限を持ってるのは、俺とメイと、サースロッソ公爵家のご家族だけっす。……盗聴とかは、心配いりません……」

「わかった。それで、アイビーと何の話がしたいんだ？」

「……俺の目について、詳しそうだったんで……」

　そう言って、アイギアはゴーグルを外した。

「む？　グレーの目は、首長の血縁じゃぞ。思っていたより大物が出たな。面白い」

　アイビーは犬歯を覗かせてにやりと笑った。

「アイビー、エルフの族長と会ったことがあるのか」

「わらわの町も西にあると言ったじゃろ。魔族の町同士、『お隣さん』じゃ」

「え？　エルフ族が魔族？」

　人間の認識では、エルフは人間の分類の別種族だ。

「そうじゃぞ？」

　当たり前だと言わんばかりに、きょとんとした顔で首を傾げるアイビー。

「首長は引きこもりじゃから出て来ぬと思うが、息子か孫か、きっとこやつと同じグレーの目が会議にも来るはずじゃ。楽しみにしておれ」

「そうだったのか……」

　と、そこでノクスはあることに気付く。アイギアがエルフ族の末裔で、エルフ族は魔族ということは。

「……もしかして、魔物と魔族は別もの？」

「別ものとまでは言わぬ。魔族は、魔物と言われれば魔物じゃ」

「でも、魔族と人間の間には、子供が生まれるんだよな」

「子ができたからと、わらわの町に『かけおち』してきた者もおるぞ」

　何でもないことのように、アイビーは頷いた。

　アイギアもナーナも、ぽかんと口を開けている。初耳どころの話ではない。「吸血鬼は魔物の種族でエルフは人間の種族」「人間と魔物の間には子を成せない」という、人間の間で広まっている常識や学説を根本から覆す事実だった。

「そも、ぬしらは昔から、同胞でも都合良く魔物扱いするではないか。分類に何の意味がある」

　世界中の歴史の中に、「実は魔物だった」として処刑された者の例はいくらでもある。ノクス自身、自分を人間扱いしない人間をいくらでも見てきた。

　人間か魔物かという分類はあくまでも、「普通の人間の脅威となるか」という点で解釈されたものなのだ。

　しんと静まり返った応接室で、アイギアが口を開いた。

「ええと……俺は、いわゆる『先祖返り』って奴で……。うちの家系に、たまに出るんだけど……」

「目の使い方までは受け継がれておらぬということか。良かろう、その目も魔法の一つじゃ。わらわが教えてやる」

　そう言うと、アイビーは行儀悪くローテーブルに乗って、膝でのそのそと反対側に移動し始めた。短いフリルスカートの中が見えそうになったところで、ノクスはナーナにサッと目を塞がれたが、短めのドロワーズが覗いただけだった。

　赤い目が近付き、思わず仰け反るアイギアの頭を掴んで引き寄せるアイビー。

「いてっ」

　乱暴に額を合わせたせいで鈍い音がして、アイギアが声を上げた。ノクスとナーナは慌ててアイビーの奇行を止めようとしたが、

「目を閉じよ。内側にある力を感じよ」

　思いのほか静かな声に、引き剥がそうとした手を止める。

「おぬし自身の魔力が見えるか？　――人間の魔力とエルフの魔力が絡まっておるな。それを解きほぐせ」

「……」

　言われるままに、見えた景色を操ることに専念するアイギア。

「その目はエルフの魔力でしか制御できぬ。せっかく生まれ持った力じゃ。疎まず、隠さず、上手く使いこなすがよい」

　そう言うと、アイビーは頭から手を離した。目を開けたアイギアは、驚いた顔でノクスとナーナ、そして机の上に乗ったままのアイビーを見る。今までゴーグル無しでは輪郭すら掴めなかった姿が、人の形に収まって見えるようになっていた。

「感覚は掴んだな？」

「……っす」

　瞬きを繰り返しながら、小さく頷いた。アイビーも満足そうに頷き返し、のそのそとソファーに戻った。

「まだしばらくは、その補助具も必要じゃろ。魔法を人間の魔力で制御しようとするとは、面白いものを作りよる」

「……いやあ、恐れ入りました……」

　アイギアは慣れない視界に目頭を揉み、深々と頭を下げた。

「エルフの目は、魔力を見分けるだけの目ではないぞ。精進せよ！」

　胸を張ってにゃははと笑うアイビーを見て、「実はめちゃくちゃすごい奴なのでは？」と今までに働いた無礼の数々を思い返すノクスとナーナだった。

「お嬢とノクス様も。改めて、ありがとうございます」

「え？　なんで俺たち？」

「お二人がアイビーさんを町から排除しなかったおかげで、俺の長年の悩みが一つ消えるんす。一生掛けても返せない恩だ」

　彼もまた、ノクス同様に生まれ持ったものに振り回されてきた人間だった。妙な親近感の根源はそこか、としんみりしている横で、

「アイビー『さん』って可愛くないのう。アイビーちゃんと呼べ」

「なんなりと……」

　謎の主従関係が生まれていた。