【書籍化】忌み子の王子は可愛いメイドの実家で楽しく暮らすことにした

第8話 二人の王子は無事に核を手に入れた

　最下層は、再び神殿を模していた。

「この迷宮が王家の成人の儀に使われてきたのは、難易度がちょうど良いだけじゃなくて、この厳かな感じが合っていたからかもしれないな」

　ノクスは小声でそんなことを言いながら、観光気分で周囲を見回した。

「まあ、魔物はそんなこと、知ったこっちゃないだろうけど」

　開け放たれた扉から少しだけ顔を出して中を窺うと、大乱闘が繰り広げられていた。

　迷宮の主は、双頭の蛇だった。階段を飲み込んでいた大樹ほどの太さがあり、長い胴体でのたうち回っている。

「やってるやってる」

　ひょろい庭師は罠が得意、すばしっこいメイドは機動を生かしたトリッキーな動き。口数の少ない青年は、攻撃魔法が使えるようだ。

「……意外と、健闘していますね」

「ラノが怪我したのが、効いたのかもな」

　三人に、地上で見たような軽薄な様子はない。きちんとラノを補佐し、自分のやるべきことを理解している動きだった。

「相変わらず、真っ直ぐでぶれない、良い剣だ」

　ラノが本気で戦う様子を、ノクスが見る機会は少ない。稽古をこっそり見ることはあっても、彼が父と共に魔物の討伐に行く時に、ノクスが呼ばれることはないからだ。

「やっぱり、ガラクシアはラノが継ぐべきだと思う」

　俺では駄目だ、とノクスは呟いた。

ラノの周りには自然と人が集まり、彼を支えようという気持ちにさせる。双子の兄には備わらなかった、天性の魅力だ。

「……」

　ナーナは、黙って隣に立っていた。

「でもま、次期ガラクシア当主の補佐としては、あの三人じゃ力不足だな」

　ここまでの疲れもあってか、徐々に動きが鈍くなってきている。蛇にもそれなりにダメージが蓄積されているが、この分ではラノたちが立てなくなるほうが早そうだ、とノクスは判断した。

「後から来た奴が、ちょっと手柄が欲しくて加勢したってことでひとつ」

　そして弓を引き絞る。狙うは、双頭の片方。

「シッ」

　魔力補正を受けた矢は、真っ直ぐに金色の目を貫いた。

「！」

　ラノが矢に驚いたのは、ほんの一瞬だった。入り口にいるノクスを一瞥することもなく、悶える蛇の隙を突いて、まだ元気なほうの頭を横薙ぎに両断した。

「よし！」

　両方の頭を潰された蛇は大きくうねった後、石造りの床に地響きと共に倒れた。

「いやあ、ちょっと遅かったなー」

　気が抜けた途端に疲れで立ち上がれなくなったラノ一行の前に、ノクスはのこのこと姿を現した。

「やったな、ラノ。お前がイースベルデの領主だ」

　ノクスは弟を立ち上がらせようと、手を差し伸べた。彼にはまだ仕事がある。蛇の亡骸から、迷宮の核を取り出さねばならないのだ。

　すると、

「……ノクスがあんなに弓が上手いなんて、知らなかったよ」

　ラノはにやりと笑った。

「マグレだよ。上手く目に当たって良かった」

　ノクスも同じ顔で笑い返す。

「そういうことにしとく」

　ラノが手を取った瞬間、ノクスは少しだけ治癒魔法を掛けてやった。

「肩、大丈夫か？」

「うん、さっきのでかなり良くなった」

　愛らしいウィンク。弟は何でもお見通しだった。

　切り落とした頭をラノが半分に裂くと、鮮やかな青色の石がコロンと出てきた。

「あった。これが核か……」

「綺麗！」

　まだ立ち上がれないメイドが、ラノが拾い上げた透き通った宝玉を見て歓声を上げた。

「父様の剣にも、こんなのが嵌まってるよね」

「確かに。ここで手に入れたものだったのか」

　迷宮の核は、持ち主に様々な恩恵を与える。効果は様々だが、悪い効果が付くことはない。故に高値で取り引きされ、貴族も冒険者も欲しがる逸品だ。

「それじゃ、帰ろう。俺は庭師に肩を貸すから、ナーナは彼女を。ラノは魔術師だ」

　今この場で冒険者らしい正常な判断ができるのは、ノクスだけだった。この時ばかりは、ラノの従者もノクスの指示に従うしかなかった。

　主を倒した迷宮の最下層には、転移魔法の陣が発生する。祭壇のように一段高くなった床を踏めば、瞬時に地上へ帰れる仕組みだった。

　各々が転移陣へと歩き始める中、ラノはじっと、蛇の亡骸を見ていた。

「どうした？　仕留め損ねたか？」

　縁起でもない冗談を言ってみるノクス。転移陣が現れた以上、主がまだ生きているということはない。

「……ねえ、頭が二つあって、その片方から核が出てきたってことはさ」

　嫌な予感がした。いや、ラノに取っては良い予感だ。

「もう片方の頭にも、入ってたりしないかな」

「……まさかあ……」

　笑い飛ばそうとするノクスの背中を、いいからいいからと押しやるラノ。

「せっかくだから、試そうよ」

「迷宮の核は、一度に一つ、だろ？　そんなことあるわけ……」

　ぶつくさ言いながら、ノクスは道中で一度も抜かなかった自分の剣を抜き、ラノを諦めさせるために蛇の頭を割った。と、

コロン、と涼やかな音がした。

「……あった……」

　足元に転がってきたのは、ラノが手に入れたのと同じ大きさの、赤い宝玉だった。

「やった！　これで一緒にイースベルデだ！」

　ラノは自分の核を手に入れた時よりも喜び、ノクスに抱きついて、

「痛った……！」

　肩を押さえて涙目になった。