ガラス細工に雨は降る

26 暗雲空を覆う

「スマホ出せ」

「……タ、タカに……取られた」

「……ルイにやらせた犯行も、それで撮影してたんだな」

　児童相談所の悪徳職員は、力なくうなずいた。

　念のため、広田（ひろた）の服のポケットをさぐった。本当にスマホはなさそうだった。さらに黒川（くろかわ）は、不自然な状況に気づいた。――なんで、あれがないんだ？

「タカってのは、どんな奴だ、どのくらいのガン首そろえてやがった」

　さらに広田を問い詰めたが、広田はもう気力を使い果たしたのか、「ああ、ああ」と呻くばかりで、もはや情報源としても活用できなくなっていた。こいつはおれを苛立たせる能力は天才的だなと、黒川は見切った。

「救急車は呼んでやる。あとは自力で好きにしろ。タカはおれが落とし前つけさせる。お前のスマホは警察に届けるから、お前のことが明るみに出るのも時間の問題だ。とぼけるなり抵抗するなり、勝手にしろ。どうせ逃げられねえ」

　眉をしかめたまま、黒川は立ち上がった。

　これ以上話すのも不快だ。こいつはもういい。

「お前のような奴がいるから、全国の児相の職員は大迷惑だな」

　それだけ言い捨てて、黒川はスーパーの敷地へ急いで引き返した。

　広田はタカとは面識がないようだった。対してタカの方はどうやら、広田とルイの事情を知っているらしい。ルイの友人か。タチの悪い友人関係だ。広田に脅されて犯罪行為に手を染めていたルイは嫌気がさし、友人に相談した。結果、タカが仲間を引き連れて、広田を袋叩きにしたというわけか。広田のあのザマを見れば、タカもお上品な人柄とは思えない。だがここで気になるのは、広田がもらした「マサキ」という名前である。……ルイとタカの間に、もうワンクッションあるのではないか。それが、マサキとかいう人物……。

　黒川は救急車の前にまず、自分のスマホで、麗人（れいと）に電話をかけた。まだ７時半にはなっていない。３人して、駅のカリマンタン・カフェにいるだろうか。

「広田が襲われた。半グレ集団らしい。リーダーはタカとかいうそうだ。ルイがどうつながっているのか、まだよくわからん。拉致されたのかもしれんし、率先してタカたちと行動をともにしているかもしれん。とりあえず、ルイのアパートをあたってみる」

『了解。カズちゃんとエビらんにも、もうしばらくいてもらう。何かあったらすぐ動くから、連絡ちょうだい』

　本来頭のいい麗人は、TPOもちゃんとわかっている。無用な冗談で長引かせず、こちらの話をするっと飲みこんでくれる。

　ひと呼吸おいて黒川は、息苦しい事実を打ち明けた。

「広田は、ルイを脅迫して、暴力事件を起こさせていた。脅迫のネタはまあ、家族事情ってヤツだ」

『脅迫？　ルイちゃんを？　……やっぱり、職権乱用、ってワケ？』

　さすがに、麗人の声が苦みを帯びる。

「おそらくはな。タカってのは、ルイのがわの人間で、そのことで広田に復讐した可能性もあるんだ。そのへんが断定できない。ルイにぶつかるしかない」

『オレらもそっちに行こうか？』

「いや……待ってくれ。タカの行きそうなところを、もう少し絞り込みたい。そこにいてくれ」

　タカは――どこかに移動するつもりではないのか。

『わかった。連絡待ってる』

　麗人は多くを聞かない。その間合いの取り方が、今は何よりもありがたかった。黒川は電話を切った。ついで、自販機のそばの公衆電話に歩み寄る。受話器を取り上げながらスーパーの看板を見上げ、通報するべき内容を頭にまとめながら、非常通報用のボタンを押した。