ガラス細工に雨は降る

11 サボりを封じる冴えたやり方

　翌朝は当然（？）、寝不足となった。

「あふあふあふ」

　遠慮のないあくびが、麗人（れいと）の口から上がった。純粋に遊びの翌朝ならいくらでも寝不足などねじ伏せられるのに、望まない事情での寝不足がこたえるのはどうしてだろうか。

　黒川（くろかわ）は、麗人よりさらに睡眠時間が短かったようだ。しかし、彼にのしかかっているのは寝不足など問題にならないような、もっと大きなものに違いなかった。

「麗人、おれ今日学校休む。欠席連絡頼む」

　朝食を済ませ部屋に戻ると、黒川はようやくそう言った。瞳にはまだ重い何かが居座ったままだ。

「１日？」

「ああ」

「オッケー……あ、そーだ」

　軽く返事してから、麗人は上段ベッドの枕元に手を伸ばし、スマホを取り上げた。

「遥（はるか）ちゃん、このヒト、知ってる？」

　麗人がスマホの画面に映して差し出したのは、ある写真だった。画面の端の方にかろうじて、しかも斜めに、だがはっきりと、ひとりの男の顔が写りこんでいるのが、黒川にも見えた。拡大させれば人相もわかる。被害者の男性とはまったくの別人で、そもそもけがさえしていない。アパートの塀の後ろからそっと顔だけのぞかせているような姿勢だった。とりたてて特徴のない顔で、特に目立ったところのない雰囲気だ。30歳前後くらいだろうか。

「……いや、見覚えねえな」

　黒川は否定した。麗人は、ちら、と黒川の表情を確かめた後、そっか、と応じてスマホをしまった。

「こいつは、昨夜の？」

「うん、あのとき、オレらの後ろの方からこっち見てたみたい」

　麗人はこともなげに説明した。黒川の様子がおかしいと思ったのとほぼ同時に、背後からの視線を感じたため、とっさにスマホで背後を撮影したのだと。犯人に逃げられてしまい、麗人が改めて振り返ったときには、もういなくなっていた男だった。

「お前それ、警察に……」

「遥ちゃんに確かめてからでも遅くないかなと思って」

「……お気遣い感謝」

「それに、事件に関係あるとは限らないしね。通りがかりにあんな騒動に出くわしたら、隠れたり逃げたりしたくなっちゃうのも無理はないかも」

「そうだな」

　麗人が見極めたかったのは、自分が撮影したこの男が黒川の知り合いかどうかだった。事件の加害者が黒川の知り合いかもしれないとなると、この男も知り合いであれば、事件に関わっている可能性は高そうだ。しかし、見覚えがないという黒川の素振りには、いぶかしいところはないと麗人は判断した。そもそも、遥ちゃんがオレに嘘をつくとしたらよっぽどの事情よね、と麗人は思っている。写真の男が事件の関係者かどうかは、現時点では未知数だった。

　着替えながら、ふと麗人は思った。……欠席連絡頼むってことは、オレ今日１日、真面目に授業全部受けないといけないワケね？　しまったな。安請け合いしちゃったなあ。今度食事でもおごってもらおうかな。まあ、いろいろ片付いてからの交渉でいいや。

「んじゃ、行ってきー」

「おう頼む」

　あきらめて麗人が登校していくと、黒川はベッドに座って、しばらく考え込んだ。学校での生活時間の間、寮は閉鎖される。閉鎖中に出入りするには申請と許可が必要で、面倒にして厄介である。外出するなら、今のうちに出ておく必要があった。

　思案した後、黒川はスマホを引っ張り出して、あるところに電話をかける。

「もしもし。松下（まつした）先生。……どうも、黒川遥です。すみません朝から。ご無沙汰してます。…………先生こそお元気そうで。……はい、ええ、はい、おかげさまで。…………急な話なんですが、今日の午前中、お時間いただけないですか」

　普段の彼に似合いそうもない、丁寧な口調だった。