５．雨雲至る
38 凶悪集団、侵入
タカが率いる半グレ集団が、ルイを真似て事件を起こす。たぶん市内に向かった――
「……ルイちゃんに、余計な罪をなすりつけるつもりだね」
『たぶんな』
黒川が改めて依頼してきたのは、盗まれた
「うん、で、車種は……黒くて……ナンバーは……」
麗人が復唱するのを、
『奴ら10人くらいはいそうだ。分乗しているだろうけど、１台は広田の車を使ってると思う』
「広田サンの車を目撃させることも狙いだろうからね。オッケー、こっちはどうにかするよ」
『頼むぜ』
「あ、それとね……」
手早く連絡事項を伝え合うと、麗人は電話を切った。しかし、どうにかするといっても、車の特徴がわかっただけで、見つけ出すのは容易ではない。
「カズちゃん、なんとかならないかな」
「まかせろ、もう始めてる」
一馬はノートパソコンとタブレットとスマホを駆使して、作業を開始している。使い捨てのアカウントを取得し、一旦ダミーデータを経由してこちらの情報をマスクしてから、SNSにアクセスする。
「ちょっと禁じ手かもしれないけど、……非常事態だ、勘弁してもらおう」
つぶやきながら、車の特徴と、市と隣町の地名を挙げ、情報を求める書き込みを行う。
『車が盗まれた。警察にはこれから知らせるつもり。盗んだのは半グレの可能性あり。見かけた人、情報ヨロシク！』
麗人や黒川に、融通がきかない真面目な性格をよくおちょくられる一馬だが、まるっきり四角四面ばかりではない。嘘はついていないのがポイントというか、極力嘘をつかないようにしているのが彼なりの矜持であろうか。
「情報が集まるまでちょっとかかるぞ」
「バスとかタクシーより自転車がいいよね。オレ、ちょっと借りてくる」
「江平、俺の自転車持ってきてくれ。すぐそこの駐輪場だから」
「引き受けた」
麗人は、駅前すぐそばのスタンドに硬貨を入れて、レンタサイクルを１台借り出し、カリマンタン・カフェのオープン席へこぎつけた。向こうから、一馬の通学用自転車を押して走って来る江平と行き会う。
「なんか入ってきた？」
「徐々にな」
一馬が軽く眉をしかめながら、タブレットとスマホを触っている。SNSに寄せられた目撃情報を見ながら、市内の地図にマークしているのだ。
「なぜ、被害者が男性ばかりであったのか、わかってきた気がするな」
一馬の隣に椅子を引いて座りながら、江平が言った。彼もまた、黒川の「芝居」でマサキがいろいろと話す事情を、耳をそばだてて聞いていたひとりである。黒川の苦悶の呻きに、歯を食いしばりながら。
「幣原ルイ自身が女性だからこそ、女性は狙いにくかったのではないか」
「それもあるだろーね」
一馬を挟んでもうひとつの椅子に腰を落としつつ、麗人も応じる。
「日本じゃ、離婚するとなったら、子どもの親権は父親よりも母親が持つってパターンが、圧倒的に多いじゃない？ そうすると、父親の方が、家族を失ってひとりになるってことが多いわけよ。マサキって人はさっき、『妻子を捨てて離婚した男を襲撃する』話だって言ってたよね？ 実情として妻子を捨てたのかどうかはともかく、男性がターゲットとして選ばれることが多かったのは、割合の問題かもしれない。あるいは――ルイちゃんの事情と重ねられる方が、広田にとっては好都合だったのかも……ルイちゃんを引きずり込むのに」
「…………」
「ルート読めてきたぞ」
一馬はわざと、話題に入らずに、別の声を上げた。両脇から、感情を切り替えた視線がタブレットにそそがれる。
「おそらくこのルートから市内に入って来てる。で、こっちがわから、こう回って……」
「……この通りに入るんじゃない？」
「……あっ、ヤベ」
「ぬ、なんだこれは」
「あちゃー」
３人そろって顔を歪める。新しく入ったメッセージには、パイプをかついだ数人の男がその車に乗り込んだ、と記されていた。その後、近くで、殴打されたらしい中年サラリーマンが発見されたという。状況的に、その男たちがやったのではないかとの書き込みだった。
『あなたの車、犯罪に利用されているんじゃない？ 大丈夫？』
そんな心配もされていた。おそらく一馬の所有物だと勘違いしているのだろう。意図的に勘違いさせたのは一馬なのだが。
「犠牲者が出てしまったようだな」
「黒川、よく予測できたな」
「……いよいよ、食い止めなくちゃね」
麗人はゆっくりとまばたきした。
これ以上、黒川の大切な思い出をけがす奴を、のさばらせるわけにいはいかない。
自称良識派の一馬は、ためらいがちに声を上げた。
「
回答はわかっているつもりだったが、問わずにはいられない。
黒川の相棒は、よどむことなく、答えた。
「最終的にはね。けど、……オレは、ある程度の落とし前は、黒川につけさせてやりたい」
「……だろうな」
今回ばかりは、あまり強く主張する気になれない一馬だった。
「ターゲットを見つくろいながら動くんじゃ、たいしたスピードは出せないはずだよ。カズちゃん、行動線、予測できない？」
「……とりあえずここ、目指してみるか」
一馬がタブレットに示した地図の一点を指さした。
３人は一斉に席を立つ。麗人は、ポケットから黒い蝶ネクタイを取り出し、首につける。次いで黒いジャケットをつかんで、羽織った。マントをひるがえすような、華やかで、それでいてごく自然な動きで。黒いタキシード姿――手品師を自称する麗人が、「勝負服」をまとった意味を、一馬も江平も理解した。麗人はスマホをいじってからレンタサイクルに乗る。一馬はリュックにノートパソコンとタブレットを押し込み、スマホをポケットにつっ込んで自分の自転車にまたがる。
「それじゃ、行こうか！」
こんなときの麗人の声は、特段気合いが入っているようにも思えないのに、凛としていて、背骨が伸びてしまう。悔しさと、まったく別の感情とを、両方をいっぺんに感じてしまい、一馬は自分自身が理解できなくなる。
ふたりがほぼ同時にペダルをこぎ出し、すぐ後から江平が走ってついて来た。
江平は自転車に乗らない。極度に乗り物に弱く、酔いやすいのだ。中学生の時、自転車をこぎながら酔って、自分の腿に嘔吐してしまったという悲劇的経験があるらしい。以来自転車にも乗らないことにしたと、以前聞いたことがあった。
それにしてもなあ。ブラックのタキシードをきめて自転車をこぐ男と、茶色の作務衣に雪駄ばきで後ろから走ってくる男。……並んで走るのやだなあ、と思ってしまう一馬であった。
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